Kediler, güçlü, esnek kasları, etkileyici çevikliği, akut görme yeteneği ve keskin dişleri olan zarif ve etkili yırtıcılardır. Kedi ailesi çeşitlidir ve aslanlar, kaplanlar, ocelotlar, jaguarlar, karakaslar, leoparlar, pumalar, vaşaklar, ev kedileri ve diğer birçok grubu içerir.
Kediler, kıyıları, çölleri, ormanları, otlakları ve dağları da içeren çok çeşitli habitatlarda yaşarlar. Birkaç istisna dışında birçok karasal bölgeyi doğal olarak kolonize ettiler (Avustralya, Grönland, İzlanda, Yeni Zelanda, Antarktika, Madagaskar ve uzak okyanus adaları). Evcil kediler, daha önce hiç kedinin olmadığı birçok bölgeye tanıtıldı. Sonuç olarak, bazı bölgelerde evcil kedilerin vahşi popülasyonları oluştu ve yerli kuş türleri ve diğer küçük hayvanlar için bir tehdit oluşturuyorlar.
Kediler mükemmel avcılardır. Bazı kedi türleri, kendilerinden çok daha büyük avları yırtıcı olarak gösterebilir. Çoğu kedi, çevreleyen bitki örtüsüne ve gölgelere karışmasını sağlayan çizgiler veya lekeler ile mükemmel bir şekilde kamufle edilir.
Kediler av avı için birkaç farklı yöntem kullanır. Kedinin siper almasını ve talihsiz bir hayvanın yolunu geçmesini beklemesini içeren pusu yaklaşımı var, bu sırada öldürmek için saldırıyorlar. Avlarını takip eden, bir saldırı için pozisyon alan ve yakalama için suçlayan kedileri içeren takip yaklaşımı da vardır.
Kedilerin bazı önemli adaptasyonları geri çekilebilir pençeleri, akut görme yeteneğini ve çevikliği içerir. Birlikte, bu uyarlamalar kedilerin avı büyük beceri ve verimlilikle yakalamasını sağlar.
Birçok kedi türü pençelerini sadece av yakalamak veya koşarken veya tırmanırken daha iyi çekiş elde etmek için gerektiğinde uzattı. Bir kedinin pençelerini kullanması gerekmediği zamanlarda, pençeler geri çekilir ve kullanıma hazır tutulur. Çitalar, pençelerini geri çekemedikleri için bu kuralın bir istisnasıdır. Bilim adamları bunun çitaların hızlı koşmaya yaptığı bir adaptasyon olduğunu öne sürdüler.
Vizyon, bir kedinin duyularının en gelişmişidir. Kedilerin keskin görme yeteneği vardır ve gözleri başlarının önüne öne bakacak şekilde yerleştirilir. Bu, keskin bir odaklanma yeteneği ve mükemmel derinlik algısı üretir.
Kediler son derece esnek bir omurgaya sahiptir. Bu, koşarken daha fazla kas kullanmalarını ve diğer memelilerden daha yüksek hızlar elde etmelerini sağlar. Kediler koşarken daha fazla kas kullandıkları için çok fazla enerji yakarlar ve yorulmadan uzun süre yüksek hızları koruyamazlar.
Kediler, memeli olarak bilinen omurgalı grubuna aittir. Memeliler içinde, kediler Order Carnivora'daki (genellikle 'etobur' olarak bilinir) diğer et yiyicilerle sınıflandırılır. Kedilerin sınıflandırılması aşağıdaki gibidir:
Alt familya Felinae küçük kedilerdir (çitalar, pumas, vaşak, ocelot, ev kedisi ve diğerleri) ve Alt familya Pantherinae büyük kedilerdir (leoparlar, aslanlar, jaguarlar ve kaplanlar).
Alt familya Felinae veya küçük kediler, aşağıdaki grupları içeren çeşitli bir etobur grubudur:
Bunlardan puma küçük kedilerin en büyüğüdür ve çita bugün yaşayan en hızlı kara memelisidir.
Alt Aile Pantherinae veya büyük kediler, Dünya'daki en güçlü ve tanınmış kedileri içerir:
Not: Kar leoparının sınıflandırılması konusunda bazı tartışmalar vardır. Bazı şemalar kar leoparını Panthera cinsi içine yerleştirir ve Panthera'nın latin adını atar uncia, diğer şemalar kendi cinsi Genus Uncia'ya yerleştirir ve Uncia'nın latin adını atar uncia.
Çok sayıda aslan alt türü vardır ve uzmanlar arasında alt türlerin tanındığı konusunda anlaşmazlık vardır, ancak burada birkaç tane vardır:
Pumas — Pumas, olarak da bilinir dağ aslanları, catamountlar, panterler veya pumalar, eski menzili Kuzey Amerika'da kıyıdan kıyıya uzanan büyük kedilerdir. 1960'a gelindiğinde, çoğu orta batı ve doğu bölgesinde soyu tükenmiş ilan edildi.
Jaguar — Jaguar Yeni Dünyanın tek Pantherinae temsilcisidir (büyük kedi alt ailesi). Jaguarlar leoparlara benziyor, ancak daha kısa bacaklara ve stokere, daha güçlü bir yapıya sahipler. Renkleri bronz renklidir ve koyu renkli rozetlerle birlikte kırmızı renklidir.
Ocelot — Ocelot, Güney ve Orta Amerika'nın otlaklarında, bataklıklarında ve ormanlarında yaşayan bir gece kedisidir. Zincir benzeri rozetler ve lekeler arasında belirgin işaretler vardır ve son yıllarda kürküyle ödüllendirilmiştir. Neyse ki, ocelot şimdi korunuyor ve sayıları mütevazi bir şekilde geri dönüyor.
Margay Cat — Margay kedisi Güney ve Orta Amerika'da yaşıyor. 13-20 inç kuyruklu yaklaşık 18-31 inçlik küçük bir kedidir. Margay mükemmel bir tırmanıcıdır ve bir ağacın gövdesine doğru ilerleyebilir. Savunmasız olarak sınıflandırılır ve yaşam alanı yıkımı ve kürkü için yasadışı avcılıktan kaynaklanan tehditlerle karşı karşıyadır.
Jaguarundi Kedisi - Jaguarundi alışılmadık derecede tıkalı bir kedi, kısa bacaklar, uzun gövde ve sivri bir burun. Rengi, ormandaki siyahtan daha açık fırçalama alanlarında soluk gri veya kırmızımsı kahverengiye kadar habitatına bağlı olarak değişir. Gündüz avcısıdır ve küçük memeliler, kuşlar, omurgasızlar ve sürüngenlerle beslenir.
Kanada Vaşak — Kanada vaşak kulakları ve bir 'bobbed' kuyruğu (bobcat'e benzer, ancak Kanada Lynx'in kuyruğu tamamen siyahtır, bobcat'ler ise sadece uçta siyahtır). Bu gece kedisi, büyük ayakları nedeniyle karla başa çıkmak için iyi adapte edilmiştir.
Serval — Servalın uzun bir boynu, uzun bacakları ve zayıf bir vücudu vardır. Çita'nın daha küçük bir versiyonunu andırıyor.
Çita — Çita benzersiz bir kedidir ve hızı ile bilinir ve karadaki en hızlı hayvanın saygın unvanını elinde tutar.
Aslan - Aslan, övünen veya ilgili yetişkin gruplarını ve yavrularını oluşturan tek kedi. Aslanlar sarımsı kahverengi renktedir. Onlar cinsel olarak dimorfik; erkeklerin yüzlerini çerçeveleyen kalın tüylü bir yele vardır (dişiler yoktur).
Bulutlu Leopar — Bulutlu Leopar (Neofelis nebulosa) Güneydoğu Asya kıtasında yaşar. Bunların arasında Nepal, Tayvan, Güney Çin, Java Adası, Burma (Myanmar), Çinhindi, Malezya ve Sumatra ve Borneo bulunmaktadır.
Turner A, Anton M. 1997. Büyük Kediler ve Fosil Akrabaları. New York: Columbia Üniversitesi Yayınları.