Beta-karoten ile aynı ailede bulunan bir karotenoid olan likopen (kimyasal yapıya bakınız) domates, pembe greyfurt, kayısı, kırmızı portakal, karpuz, kuşburnu ve guava'ya kırmızı renk veren şeydir. Likopen sadece bir pigment değildir. Nötrleştirdiği gösterilen güçlü bir antioksidandır. serbest radikallerözellikle oksijenden türetilenler, böylece prostat kanseri, meme kanseri, ateroskleroz ve ilişkili koroner arter hastalığına karşı koruma sağlar. LDL (düşük yoğunluklu lipoprotein) oksidasyonunu azaltır ve kandaki kolesterol seviyelerini azaltmaya yardımcı olur. Ek olarak, ön araştırmalar likopenin maküler dejeneratif hastalık, serum lipit oksidasyonu ve akciğer, mesane, serviks ve cilt kanseri riskini azaltabileceğini düşündürmektedir. Bu koruyucu eylemlerden sorumlu likopenin kimyasal özellikleri iyi belgelenmiştir.
Likopen, bitkiler ve mikroorganizmalar tarafından sentezlenen, ancak hayvanlar tarafından sentezlenmeyen bir fitokimyasaldır. Beta-karotenin asiklik bir izomeridir. Bu yüksek derecede doymamış hidrokarbon, 11 konjuge ve 2 konjuge olmayan çift bağ içerir, bu da onu diğer karotenoidlerden daha uzun yapar. Bir polien olarak, ışık, termal enerji ve kimyasal reaksiyonların neden olduğu cis-trans izomerizasyonuna uğrar. Bitkilerden elde edilen likopen, en termodinamik olarak kararlı form olan bir trans-trans konfigürasyonunda var olma eğilimindedir. İnsanlar likopen üretemez ve meyveleri yutmalı, likopeni emmeli ve vücutta kullanım için işlemelidir. İnsan plazmasında likopen, izomerik bir karışım halinde,% 50 oranında cis izomerleri olarak bulunur.
En iyi antioksidan olarak bilinmesine rağmen, hem oksidatif hem de oksidatif olmayan mekanizmalar likopenin biyoprotektif aktivitesinde yer alır. nutrasötik beta-karoten gibi karotenoidlerin aktiviteleri, vücutta A vitamini oluşturma yetenekleri ile ilgilidir. Likopen bir beta-iyonon halka yapısına sahip olmadığından, A vitamini oluşturamaz ve insanlarda biyolojik etkileri A vitamini dışındaki mekanizmalara atfedilmiştir. Likopenin konfigürasyonu, serbest radikalleri etkisiz hale getirmesini sağlar. Serbest radikaller elektrokimyasal olarak dengesiz moleküller oldukları için oldukça agresiftirler, hücre bileşenleri ile reaksiyona girmeye ve kalıcı hasara neden olurlar. Oksijen türevi serbest radikaller en reaktif türlerdir. Bu toksik kimyasallar, oksidatif hücresel metabolizma sırasında doğal olarak yan ürünler olarak oluşur. Bir antioksidan olarak, likopen, beta-karoteninkinden iki kat daha yüksek ve alfa-tokoferolün (E vitamini göreceli) on kat daha yüksek bir tekli oksijen söndürme kabiliyetine sahiptir. Oksidatif olmayan bir etkinlik, hücreler arasındaki boşluk-bağlantı iletişiminin düzenlenmesidir. Likopen, lipitler, proteinler ve DNA.
Likopen, insan plazmasındaki en baskın karotenoiddir, doğal olarak beta-karoten ve diğer diyet karotenoidlerinden daha fazla miktarda bulunur. Bu belki de insan savunma sistemindeki daha büyük biyolojik önemini göstermektedir. Seviyesi çeşitli biyolojik ve yaşam tarzı faktörlerinden etkilenir. Lipofilik yapısı nedeniyle, likopen serumun düşük yoğunluklu ve çok düşük yoğunluklu lipoprotein fraksiyonlarında yoğunlaşır. Likopenin ayrıca adrenal, karaciğer, testis ve prostatta konsantre olduğu bulunmuştur. Bununla birlikte, diğer karotenoidlerden farklı olarak, serum veya dokulardaki likopen seviyeleri, meyve ve sebzelerin genel alımı ile iyi ilişkili değildir.
Araştırmalar, likopenin, meyve suyu, sos, macun veya ketçap haline getirildikten sonra vücut tarafından daha verimli bir şekilde emilebildiğini göstermektedir. Taze meyvelerde likopen, meyve dokusuna kapatılır. Bu nedenle, taze meyvede bulunan likopenin sadece bir kısmı emilir. Meyvenin işlenmesi, sindirim için mevcut yüzey alanını artırarak likopeni daha biyoyararlı hale getirir. Daha da önemlisi, likopenin kimyasal formu, vücut tarafından daha kolay emilebilmesi için işlemede yer alan sıcaklık değişiklikleri ile değiştirilir. Ayrıca, likopen yağda çözünür olduğu için (vitaminler, A, D, E ve beta-karoten gibi), diyete yağ eklendiğinde dokulara emilim artar. Likopen takviye formunda mevcut olmasına rağmen, muhtemelen sinerjistik bir etki vardır. bunun yerine, meyvenin diğer bileşenlerinin likopenleri arttırdığı tüm meyveden elde edilir etkinliği.