"Bir şey söylemek ama başka bir şey demek" - bu olabilir En basit tanımı alay. Ama gerçekte, retorik ironi kavramı hakkında hiç de basit bir şey yok. J.A. olarak Cuddon diyor ki Edebi Terimler Sözlüğü ve Edebiyat Kuramı (Basil Blackwell, 1979), ironi "elüdün tanımı" ve "bu anlaşılmazlık, bu kadar büyüleyici bir soruşturma ve spekülasyon kaynağı olmasının ana nedenlerinden biridir."
Daha fazla soruşturmayı teşvik etmek (bu kompleksi azaltmak yerine kinaye için basit açıklamalarda), ironinin hem eski hem de modern çeşitli tanımlarını ve yorumlarını topladık. Burada tekrar eden bazı temalar ve bazı anlaşmazlık noktaları bulacaksınız. Bu yazarlardan herhangi biri sorumuza tek "doğru cevabı" veriyor mu? Hayır. Ama hepsi düşünce için yiyecek sağlar.
Bu sayfada ironinin doğası hakkında bazı geniş gözlemlerle başlıyoruz - farklı ironi türlerini sınıflandırma girişimleriyle birlikte birkaç standart tanım. İkinci sayfada, ironi kavramının son 2.500 yılda evrimleşmesinin yolları hakkında kısa bir anket sunuyoruz. Son olarak, üçüncü ve dördüncü sayfalarda, bazı çağdaş yazarlar bizim zamanımızda ironinin ne anlama geldiğini (veya ne anlama geldiğini) tartışıyorlar.