Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Avrupa kıtasını alanı keşfetme misyonunda birleştirmek için kuruldu. ESA, uzay araştırmaları için teknoloji geliştiriyor, araştırma misyonları yürütüyor ve Hubble Teleskobu'nun geliştirilmesi ve yerçekimi dalgaları. Bugün, 22 üye ülke dünyanın üçüncü büyük uzay programı olan ESA ile ilgileniyor.
Avrupa Uzay Ajansı (ESA), Avrupa Lansmanı Kalkınma Örgütü (ELDO) ile Avrupa Uzay Araştırma Örgütü (ESRO) arasındaki birleşme sonucunda 1975 yılında kuruldu. Avrupa ülkeleri on yıldan uzun bir süredir uzay araştırmalarını sürdürüyorlardı, ancak ESA'nın oluşturulması ABD ve ardından Sovyet kontrolü dışında büyük bir uzay programı geliştirme fırsatı Birlik.
ESA Avrupa'nın uzaya açılan kapısıdır. Avusturya, Belçika, Çek Cumhuriyeti, Danimarka, Estonya, Finlandiya, Fransa, Almanya, Yunanistan, Macaristan, İrlanda, İtalya, Lüksemburg, Hollanda, Norveç, Polonya, Portekiz, Romanya, İspanya, İsveç, İsviçre ve Birleşik Krallık. Diğer ülkeler ESA ile Bulgaristan, Kıbrıs, Malta, Letonya ve Slovakya gibi işbirliği anlaşmaları imzaladı; Slovenya ortak üyesidir ve Kanada'nın ajansla özel bir ilişkisi vardır.
İtalya, Almanya ve İngiltere dahil olmak üzere birçok Avrupa ülkesi bağımsız uzay operasyonlarını sürdürmekle birlikte ESA ile işbirliği yapmaktadır. NASA ve Sovyetler Birliği'nin de ajansla işbirliği programları var. ESA'nın merkezi Paris'te bulunmaktadır.
ESA'nın astronomik çalışmalara katkıları, gökyüzündeki üç milyardan fazla yıldızın konumlarını kataloglama ve grafik oluşturma misyonu olan Gaia uzay gözlemevini içeriyor. Gaia'nın veri kaynakları astronomlara Samanyolu Gökadası ve ötesindeki yıldızların parlaklığı, hareketi, yeri ve diğer özellikleri hakkında ayrıntılı bilgi verir. 2017'de Gaia verilerini kullanan gökbilimciler, Samanyolu'nun bir uydusu olan Heykeltıraş cüce galaksideki yıldızların hareketlerini çizdiler. Bu veriler, Hubble uzay teleskobu, Heykeltıraş galaksisinin kendi galaksimizin etrafında çok eliptik bir yolu olduğunu gösterdi.
ESA ayrıca Dünya'yı iklim değişikliğine yeni çözümler bulmak amacıyla gözlemliyor. Ajansın uydularının birçoğu, hava tahminine yardımcı olan veriler sağlar ve iklimdeki uzun vadeli değişikliklerin neden olduğu Dünya atmosferi ve okyanuslarındaki değişiklikleri izler.
ESA'nın uzun süredir devam eden Mars Express görevi 2003'ten beri Kızıl Gezegenin etrafında dönüyor. Yüzeyin ayrıntılı görüntülerini alır ve aletleri atmosferi inceler ve yüzeydeki mineral yataklarını inceler. Mars Express ayrıca yerdeki görevlerden sinyalleri Dünya'ya geri gönderir. 2017 yılında ESA'nın Exomars misyonuna katıldı. Bu yörünge de Mars hakkında veri geri gönderiyor, ancak Schiaparelli adlı inişi inişe geçti. ESA'nın şu anda bir takip görevi gönderme planları var.
Geçmiş yüksek profilli görevler, Güneş'i yaklaşık 20 yıldır inceleyen uzun süredir devam eden Ulysses misyonunu ve NASA ile işbirliğini içeriyor. Hubble uzay teleskobu.
ESA'nın yaklaşan görevlerinden biri, uzaydan gelen yerçekimi dalgalarını aramaktır. Ne zaman yerçekimi dalgaları Birbirlerine çarptığında, uzayda küçük yerçekimi dalgalanmaları gönderirler, uzay-zamanın dokusunu "bükerler". bu dalgaların tespiti ABD tarafından 2015 yılında yepyeni bir bilim dönemi ve evrendeki kara delikler ve nötron yıldızları gibi devasa nesnelere farklı bir bakış açısı başlattı. ESA'nın LISA adı verilen yeni misyonu, uzaydaki titanik çarpışmalardan kaynaklanan bu zayıf dalgaları üçgenlemek için üç uydu devreye alacak. Dalgaların algılanması son derece zordur, bu nedenle uzay tabanlı bir sistem onları incelemek için büyük bir adım olacaktır.
Yerçekimi dalgaları ESA'nın manzaralarındaki tek fenomen değil. NASA bilim adamları gibi, araştırmacıları da diğer yıldızların etrafındaki uzak dünyaları bulup öğrenmekle ilgileniyorlar. Bu dış gezegenler Samanyolu boyunca dağılmış ve şüphesiz diğer galaksilerde de var. ESA, Gezegensel Geçişler ve Yıldızların Salınımları (PLATO) görevini 2020'lerin ortasında aramaya ötegezegen. NASA'nın uzaylı dünyalar arayışındaki TESS misyonuna katılacak.