Bir Yunan polisine (şehir devleti; pl. poleis) bir diğerine karşı, yetenekli, genellikle zengin, Sarah'ya göre hız, güç, el becerisi ve dayanıklılık alanlarında bireysel sporcular Pomeroy girişi Antik Yunanistan: Siyasi, Sosyal ve Kültürel Bir Tarih (1999). Kutuplar arasındaki rekabete rağmen sarp dağ geçidi (Yunanca erdem kavramı), dört döngüsel festival, dini ve kültürel olarak yakından bağlantılı, Yunanca konuşan dünyayı geçici olarak birleştirdi.
Bu önemli olaylar, dördünün en ünlüsü olarak adlandırılan dört yıllık bir süre boyunca düzenli olarak gerçekleştirildi. Olimpiyat olarak adlandırılan, Sparta'nın kuzeybatısında, Mora'da, her dört yılda bir olmak üzere beş yaz gün boyunca Elis'te düzenlenen Olimpiyat oyunları için seçildi. Barış, Yunanistan'ın dört bir yanından insanları Panhelenik için bir araya getirmek amacıyla çok önemliydi [pan = all; Yunan = Yunan] oyunları, Olympia'nın oyun süresince ünlü bir ateşkesi bile vardı. Bunun için Yunanca terimekecheiria.
Olimpiyat Oyunları Elis Olimpiyat Zeus'un kutsal yerinde yapıldı;
Pythian Oyunları Delphi'de yapıldı; Nemean, Argos'ta, Nemea tapınağında, Herkül'ün aslanı öldürdüğü emek o andan itibaren kahramanı saklayan; ve Korint Isthmus'ta düzenlenen Isthmian oyunları.Bu dört oyun stephanitik veya taç oyunuydu çünkü galipler ödül olarak bir taç veya çelenk kazandı. Bu ödüller zeytin çelenkiydi (Kotinos) Olimpiyat galipleri için; defne, en yakından ilişkili zafer için Apollon, Delphi'deki; vahşi kereviz Nemean galiplerini taçlandırdı ve çam Isthmus'ta galip geldi.
Olimpiyat oyunları esas olarak Olympia Zeus'u onurlandırdı; Pythian oyunları Apollo'yu onurlandırdı; Nemean oyunları Nemean Zeus'u ve Isthmian Poseidon'u onurlandırdı.
Pomeroy oyunları M.Ö. 582'ye tarihlendirir. Delphi'de olanlar için; Isthmian için 581; Argos'takiler için 573. Gelenek Olimpiyatları MÖ 776'ya tarihlendirir. Dört oyun setini de izleyebileceğimiz düşünülüyor en azından Truva Savaşı cenaze oyunları kadar Achilles sevgili Patrocles / Patroclus için tuttu içinde İlyadaHomer'a atfedilir. Köken hikayeleri, Herkül (Herkül) ve Theseus gibi büyük kahramanların mitolojik dönemine kadar uzanır.
Panhellenic oyunlarından biri düzgün değil - ve bazı belirgin farklılıklar var, Büyük Panathenaea onlara göre modellenmiştir, Nancy Evans'a göre, Sivil Ayinler: Eski Atina'da Demokrasi ve Din (2010). Atina her dört yılda bir atletik yarışmaların yer aldığı 4 günlük bir festivalle doğum gününü kutladı. Diğer yıllarda küçük kutlamalar yapıldı. Panathenaea'da Athena'nın özel zeytinyağı ödül olarak yer alan bir takımın yanı sıra bireysel etkinlikler de vardı. Ayrıca meşale yarışları vardı. Vurgu bir alay ve dini fedakarlıktı.