Kont Ferdinand von Zeppelin katılığın mucidiydi zeplin veya zeplinli balon. 8 Temmuz 1838'de Prusya Konstanz'da doğdu ve Ludwigsburg Askeri Akademisi ve Tübingen Üniversitesi'nde eğitim gördü. Ferdinand von Zeppelin, 1858'de Prusya ordusuna girdi. Zeppelin 1863 yılında ABD'de Birlik ordusu için askeri gözlemci olarak çalıştı. Amerikan İç Savaşı ve daha sonra Mississippi Nehri'nin ana sularını keşfetti ve Minnesota'dayken ilk balon uçuşunu yaptı. 1870–71 Fransız-Prusya Savaşı'nda görev yaptı ve 1891'de tuğgeneral rütbesi ile emekli oldu.
Ferdinand von Zeppelin zeplinleri geliştirmek için yaklaşık on yıl geçirdi. Onuruna zeplin adı verilen birçok katı zeplin ilki 1900'de tamamlandı. İlk direkt uçuşu 2 Temmuz 1900'de yaptı. 1910'da bir zeplin, yolcular için ilk ticari hava hizmetini sağladı. 1917'deki ölümüyle, bazıları Londra'yı bombalamak için kullanılan bir zeplin filosu inşa etmişti. birinci Dünya Savaşı. Ancak, savaş zamanında çok yavaş ve patlayıcı bir hedefti ve kötü hava koşullarına dayanamayacak kadar kırılgandı. Uçaksavar ateşine karşı savunmasız oldukları tespit edildi ve yaklaşık 40'ı Londra üzerinden vuruldu.
Kont Ferdinand Graf von Zeppelin'e ait Alman şirketi Luftschiffbau Zeppelin, dünyanın en başarılı rijit hava gemileri üreticisiydi. Zeppelin, 2 Temmuz 1900'de, Almanya'daki Konstanz Gölü yakınında, beş yolcu taşıyan, dünyanın ilk kuşkusuz katı zeplin LZ-1'i uçurdu. Takip eden birçok modelin prototipi olan kumaş kaplı zeplin, on yedi yaşında bir alüminyum yapıya sahipti hidrojen hücreleri ve iki adet 15 beygir gücü (11.2-kilowatt) Daimler içten yanmalı motor, her biri iki pervaneleri. 128 metre uzunluğunda ve 12 metre 38 feet (12 metre) çapındadır ve 399.000 metreküp (11.298 metreküp) hidrojen-gaz kapasitesine sahiptir. İlk uçuşu sırasında 17 dakikada yaklaşık 3,7 mil uçtu ve 390 metre yüksekliğe ulaştı. Bununla birlikte, uçuş sırasında Konstanz Gölü'ne inmeye zorlayan daha fazla güce ve daha iyi direksiyona ihtiyaç duydu ve teknik sorunlar yaşadı. Üç ay sonra yapılan ek testlerden sonra hurdaya ayrıldı.
Zeppelin tasarımını geliştirmeye ve Alman hükümeti için hava gemileri inşa etmeye devam etti. Haziran 1910'da, Deutschland dünyanın ilk ticari hava gemisi oldu. Sachsen bunu 1913'te izledi. 1910 ile 1914'te I. Dünya Savaşı'nın başlangıcında, Alman zeplinleri 107.208 mil (172.535 kilometre) uçtu ve 34.028 yolcu ve mürettebatı güvenli bir şekilde taşıdı.
Birinci Dünya Savaşı'nın başında Almanya'da on zeplin vardı. Savaş sırasında, Alman havacılık mühendisi Hugo Eckener, pilotları eğiterek ve Almanya donanması için zeplin yapımını yöneterek savaş çabalarına yardımcı oldu. 1918'de 67 zeplin inşa edildi ve 16 savaştan sağ çıktı.
Savaş sırasında Almanlar zeplinleri bombardıman uçağı olarak kullandılar. 31 Mayıs 1915'te LZ-38, Londra'yı bombalayan ilk zeplin oldu ve bunu Londra ve Paris'teki diğer bombalama baskınları izledi. Hava gemileri hedeflerine sessizce yaklaşabilir ve İngiliz ve Fransız avcı uçaklarının üstündeki yüksekliklerde uçabilirler. Ancak hiçbir zaman etkili saldırı silahları olmadılar. Daha yükseğe çıkabilen daha güçlü motorlara sahip yeni uçaklar inşa edildi ve İngiliz ve Fransız uçakları ayrıca hidrojen dolu zeplinleri ayarlayacak fosfor içeren mühimmat taşımaya başladı. bir ateş. Kötü hava nedeniyle birkaç zeplin de kaybedildi ve 17 savaşçı kadar hızlı tırmanamadıkları için vuruldu. Mürettebat ayrıca 3.048 metrenin (10.000 feet) üzerine çıktıklarında soğuk ve oksijen yoksunluğu yaşadı.
Savaşın sonunda, yakalanmayan Alman zeplinleri Müttefiklere teslim edildi Versay Antlaşması'nın şartlarına göre, Zeppelin şirketi yakında kaybolmak. Ancak 1917'de Kont Zeppelin'in ölümü üzerine şirketin yönetimini üstlenen Eckener, ABD'ye önerdi. şirketin ABD ordusunun kullanması için büyük bir zeplin inşa ettiği ve şirketin iş. ABD kabul etti ve 13 Ekim 1924'te ABD Donanması, Eckener tarafından şahsen teslim edilen Alman ZR3'ü (LZ-126 olarak da adlandırıldı) aldı. Los Angeles olarak yeniden adlandırılan zeplin 30 yolcuyu ağırlayabilir ve Pullman demiryolu otomobillerindekine benzer uyku tesislerine sahip olabilir. Los Angeles, Porto Riko ve Panama'ya da dahil olmak üzere 250 uçuş gerçekleştirdi. Ayrıca daha sonra ABD hava gemilerinde, Akron ve Macon'da kullanılacak uçak fırlatma ve kurtarma tekniklerine öncülük etti.
Versay Antlaşması'nın Almanya'ya getirdiği çeşitli kısıtlamalar kaldırıldığında, Almanya'nın tekrar hava gemileri inşa etmesine izin verildi. Üç dev sert hava gemisi inşa etti: LZ-127 Graf Zeppelin, LZ-l29 Hindenburg ve LZ-l30 Graf Zeppelin II.
Graf Zeppelin, şimdiye kadar yapılmış en iyi zeplin olarak kabul edilir. O zamana veya gelecekte yapacağı herhangi bir zeplinden daha fazla mil uçtu. İlk uçuşu 18 Eylül 1928'de yapıldı. Ağustos 1929'da dünyayı dolaştı. Uçağı Almanya Friedrichshaften'den New Jersey, Lakehurst'a, William Randolph Hearst'a, yolculuğun hikayeye münhasır haklar karşılığında finanse ettiği, yolculuğun Amerikan'dan başladığını iddia etmek toprak. Eckener tarafından yönetilen tekne yalnızca Tokyo, Japonya, Los Angeles, California ve Lakehurst'ta durdu. Gezi 12 gün sürdü - Tokyo'dan San Francisco'ya yapılan okyanus gezisinden daha az zaman.
10 yıl boyunca Graf Zeppelin uçtu, 144 okyanus geçişi dahil 590 uçuş yaptı. Bir milyon milden (1.609.344 kilometre) uçtu, ABD, Kuzey Kutbu, Orta Doğu ve Güney Amerika'yı ziyaret etti ve 13.110 yolcu taşıdı.
Hindenburg 1936'da inşa edildiğinde, canlanan Zeppelin şirketi başarısının zirvesindeydi. Zeplinler, uzun mesafeler için sağlanan okyanus gemilerinden daha hızlı ve daha ucuz bir yol olarak kabul edilmişti. Hindenburg, 804 feet uzunluğunda (245 metre), maksimum çapı 135 feet (41 metre) idi ve 16 hücrede yedi milyon metreküp (200.000 metreküp) hidrojen içeriyordu. Dört adet 1.050 beygir gücü (783 kilovat) Daimler-Benz dizel motoru, saatte 82 mil (saatte 132 kilometre) azami hız sağladı. Zeplin 70'ten fazla yolcuyu lüks konforda tutabilirdi ve bir yemek odası, kütüphane, kuyruklu piyano ile salon ve büyük pencereler vardı. Hindenburg'un Mayıs 1936 lansmanı, Kuzey Atlantik'te Frankfurt am Main, Almanya ve Lakehurst, New Jersey arasındaki ilk tarifeli hava servisinin açılışını yaptı. Amerika Birleşik Devletleri'ne ilk yolculuğu 60 saat sürdü ve dönüş yolculuğu sadece 50 dakika sürdü. 1936'da uçuşlarında 1.300'den fazla yolcu ve binlerce pound posta ve kargo taşıdı. Almanya ve Amerika Birleşik Devletleri arasında 10 başarılı gidiş-dönüş sefer yapmıştı. Ama bu çok geçmeden unutuldu. 6 Mayıs 1937'de Hindenburg, New Jersey, Lakehurst'a inmeye hazırlanırken, hidrojeni ateşledi ve zeplin patladı ve yandı, gemideki 97 kişinin 35'ini ve yerdeki bir üyeyi öldürdü ekip. New Jersey'de dehşete düşmüş seyirciler tarafından görülen yıkımı, hava gemilerinin ticari kullanımının sona ermesi oldu.
Almanya, 14 Eylül 1938'de ilk uçan bir büyük zeplin olan Graf Zeppelin II'yi inşa etmişti. Ancak, II. Dünya Savaşı'nın başlaması, daha önce Hindenburg'a gelen felaketle birleştiğinde, bu zeplin ticari hizmetten uzak tutulması. Mayıs 1940'ta hurdaya çıkarıldı.