Tırtıllar larvaların kelebekler ve güveler. Onlar obur yiyenler, genellikle taze meyve ve sebzelerle beslenir. Bu nedenle, tırtıllar büyük tarımsal zararlılar olarak kabul edilir, ancak bazı türler aslında zararlı bitkileri besleyerek aşırı büyümeyi kontrol etmeye yardımcı olur.
Tırtıllar birçok renk, şekil ve boyutta gelir. Bazı tırtıllar oldukça kıllı, diğerleri pürüzsüz. Türler arasındaki farklılıklara rağmen, tüm tırtıllar belirli morfolojik özellikleri paylaşır. Bu parçalar yukarıdaki şemada etiketlenmiştir.
İlk bölümü caterpillar vücut başıdır. Altı göz (stemmata olarak adlandırılır), ağız parçaları, küçük antenler ve tırtılın ipek ürettiği spinnerets içerir. Antenler, labrumun her iki tarafında bulunur, ancak küçük ve nispeten göze çarpmaz. Labirent üst dudak gibidir. Mandibulalar çiğneme yaparken yiyecekleri yerinde tutmak için kullanılır.
Toraks, tırtıl gövdesinin ikinci bölümüdür. T1, T2 ve T3 olarak bilinen üç bölümden oluşur. Toraks, çengelli üç çift gerçek bacak ve prothorasik kalkan adı verilen bir sırt plakası içerir. Protrasik kalkan ilk segment olan T1 üzerinde bulunur. Bu kalkanın renk deseni, farklı tırtıl türlerini tanımlamak için değerlidir.
Üçüncü bölümü tırtıl vücut karın. A1 ile A10 arasında sınıflandırılan 10 segment uzunluğundadır ve çoğu prolegleri (sahte bacaklar) içerir. spiracles (solunum için kullanılan solunum delikleri) ve anüs (sindirim boyunca son durak) sistemi).
Prolegler genellikle üçüncü ila altıncı karın segmentlerinde çiftler halinde bulunan etli, yanlış, bölümlenmemiş bacaklardır. Yumuşak proleglerin uçlarında kancalar bulunur. tırtıl yeşillik, ağaç kabuğu ve ipe yapışmak için kullanır. Uzmanlar bazen tırtılları aile düzeyinde tanımlamak için bu kancaların düzenini ve uzunluğunu kullanırlar. Proleglerin sayısı ve boyutu da tanımlayıcı özellikler olabilir.
Spiracles gaz değişimine izin veren dış açıklıklardır (solunum). Tırtıl spiracles açmak ve kapatmak için kas kasılır. İlk torasik segmentte bir spiracle çifti, T1 bulunur ve diğer sekiz çift ilk sekiz karın segmentinde, A1 ila A8 bulunur.
Üç torasik segmentin her birinde çiftler halinde yer alan torasik bacaklar veya gerçek bacaklar olarak da bilinen üç çift parçalı bacak vardır. Her gerçek bacak küçük bir pençe ile biter. Bunlar karın boşluğu boyunca bulunan etli, yanlış proleglerden farklıdır.
Anal prolegler, son karın segmentinde bulunan bir çift segmentsiz, yanlış bacaktır. A10'daki prolegler genellikle iyi gelişmiştir.