Sosyal fenomenoloji, sosyoloji alanında, insan farkındalığının sosyal eylem, sosyal durumlar ve sosyal dünyaların üretiminde ne gibi bir rol oynadığını ortaya koymayı amaçlayan bir yaklaşımdır. Özünde fenomenoloji, toplumun bir insan yapısı olduğu inancıdır.
Fenomenoloji aslen 1900'lerin başında insan bilincinde gerçekliğin kaynaklarını veya özlerini bulmak için Edmund Husserl adlı bir Alman matematikçi tarafından geliştirildi. 1960'lara kadar, felsefi bir temel oluşturmayı amaçlayan Alfred Schutz tarafından sosyoloji alanına girdi. Max WeberYorumlayıcı sosyolojisi. Bunu Husserl'in fenomenolojik felsefesini sosyal dünya çalışmalarına uygulayarak yaptı. Schutz, görünüşte objektif bir sosyal dünyaya yol açan öznel anlamlar olduğunu ileri sürdü. İnsanların dile ve sosyal etkileşimi sağlamak için biriktirdikleri “bilgi birikimine” bağlı olduğunu savundu. Tüm sosyal etkileşim, bireylerin dünyalarındaki başkalarını karakterize etmelerini gerektirir ve bilgi stokları bu görevde onlara yardımcı olur.
Sosyal fenomenolojideki temel görev, insan eylemi, durumsal yapılanma ve gerçeklik inşası sırasında meydana gelen karşılıklı etkileşimleri açıklamaktır. Bu fenomenologlar, toplumda gerçekleşen eylem, durum ve gerçeklik arasındaki ilişkileri anlamaya çalışırlar. Fenomenoloji herhangi bir yönü nedensel olarak görmez, aksine tüm boyutları diğer herkes için temel olarak görür.
Sosyal fenomenolojinin klasik bir uygulaması, Peter Berger ve Hansfried Kellner 1964'te sosyal yapı evlilik gerçekliği. Analizlerine göre evlilik, her biri farklı yaşam dünyalarından iki kişiyi bir araya getiriyor ve onları birbirine o kadar yakın olacak ki, her birinin yaşam dünyası diğer. Bu iki farklı gerçeklikten bir evlilik gerçekliği ortaya çıkar; bu da o zaman bireyin toplumdaki sosyal etkileşimlere ve işlevlere katıldığı birincil sosyal bağlam haline gelir. Evlilik, insanlar için özel olarak eşleriyle konuşarak elde edilen yeni bir toplumsal gerçeklik sağlar. Yeni sosyal gerçeklikleri, çiftin evlilik dışı başkalarıyla etkileşimi yoluyla da güçleniyor. Zamanla, her eşin işlev göreceği yeni sosyal dünyaların oluşumuna katkıda bulunacak yeni bir evlilik gerçekliği ortaya çıkacaktır.