Birkaç rahatsız edici yan dalın yanı sıra, at evrimi, doğal seçilimin düzgün ve düzenli bir resmini sunar. Temel hikaye şu şekildedir: Kuzey Amerika'nın ormanlık alanları çimenli ovalara yol açtığından, eosen Epoch (yaklaşık 50 milyon yıl önce) yavaş yavaş ayaklarında tek, büyük ayak parmakları, daha sofistike dişler, daha büyük boyutlar ve modern at cinsinde doruğa ulaşan bir klipte koşma yeteneği yavaş yavaş gelişti Equus. Bir dizi var tarih öncesi atlar, dahil olmak üzere Bilmeniz gereken 10 tarih öncesi at. Atların evriminin bir parçası olarak, son zamanlarda soyu tükenmiş at ırkları.
Bu hikaye, birkaç önemli “and” ve “but” kelimesi ile temelde doğru olma erdemine sahiptir. Ama başlamadan önce Bu yolculuk, biraz geri çevirmek ve atları evrimsel yaşam ağacı üzerinde uygun pozisyonlara yerleştirmek önemlidir. Teknik olarak atlar "perissodaktiller" dir, yani tek sayıda ayak parmağı olan toynaklardır (tırnaklı memeliler). Tırnaklı memelilerin diğer ana dalı olan çift parmaklı "artiodaktiller" bugün domuzlar, geyikler, koyunlar, keçiler ve sığırlar bulunurken, atların yanındaki diğer önemli perissodaktiller tapir ve gergedanlar.
Bunun anlamı perissodaktiller ve artiodaktillerdir (bunlar arasında sayılır) memeli megafauna tarih öncesi zamanların her ikisi de), her ikisi de dinozorların bitiminden sonra sadece birkaç milyon yıl yaşayan ortak bir atadan evrimleşti. Kretase 65 milyon yıl önce. Aslında, en erken perissodaktiller (Eohippus gibi, tüm atların en eski ortak ataları gibi) görkemli atlardan daha küçük geyiklere benziyordu.
Hyracotherium ve Mesohippus, En Eski Atlar
Daha erken bir aday bulunana kadar paleontologlar, tüm modern atların nihai atalarının Eohippus, "Şafak atı," minik (en fazla 50 pound), ön ayaklarında dört ayak ve sırtında üç ayak parmağı olan geyik benzeri otobur ayaklar. Eohippus'un statüsüne verilen hediye, duruşuydu: bu perissodaktil, ağırlığının çoğunu her bir ayağın tek bir parmağına koydu ve daha sonra at gelişmelerini öngördü. Eohippus, at evrim ağacının uzak bir yan dalını işgal eden başka bir erken toynaklı Palaeotherium ile yakından ilgiliydi.
Eohippus / Hyracotherium'un Orohippus ("dağ atı") gelmesinden beş ila on milyon yıl sonra, Mesohippus ("orta at") ve Miohippus ("Miyosen atı," Miyosen Dönemi). Bu perissodaktiller yaklaşık olarak büyük köpeklerin büyüklüğündeydi ve her ayağında orta ayakları gelişmiş, biraz daha uzun bacaklarda spor yapıyordu. Muhtemelen zamanlarının çoğunu yoğun ormanlık alanlarda geçirdiler, ancak kısa yürüyüşler için çimenli ovalara çıkmış olabilirler.
Epihippus, Parahippus ve Merychippus — Gerçek Atlara Doğru Hareket Etmek
Miyosen döneminde Kuzey Amerika, Eohippus ve onun ilkinden daha büyük ama takip eden atlardan daha küçük olan "ara" atların evrimini gördü. Bunlardan en önemlilerinden biri, biraz daha ağır olan Epihippus ("marjinal at") idi. (muhtemelen birkaç yüz pound ağırlığında) ve daha sağlam taşlama dişleriyle donatılmış Atalarımız. Tahmin edebileceğiniz gibi, Epihippus da genişletilmiş orta ayak parmaklarına doğru eğilimi sürdürdü ve çayırlarda ormanlardan daha fazla zaman geçiren ilk tarih öncesi at gibi görünüyor.
Epihippus'un ardından iki "hippi" daha vardı, Parahippus ve Merychippus. Parahippus ("neredeyse at"), atalarından biraz daha büyük olan ve (Epihippus gibi) uzun bacaklar, sağlam dişler ve genişletilmiş orta ayak parmakları olan bir sonraki model Miohippus olarak düşünülebilir. Merychippus ("geviş getiren at") tüm bu ara atların en büyüğü, modern bir at büyüklüğünde (1.000 pound) ve özellikle hızlı bir yürüyüşle kutsanmıştı.
Bu noktada şu soruyu sormaya değer: filodaki, tek parmaklı, uzun bacaklı yönlerdeki atların evrimini ne sürükledi? Miyosen döneminde, lezzetli ot dalgaları, zengin bir kaynak olan Kuzey Amerika ovalarını kapladı. boş zamanlarında otlayacak ve yırtıcı hayvanlardan çabucak kaçacak kadar iyi adapte edilmiş herhangi bir hayvan için yiyecek gerekli. Temel olarak, tarih öncesi atlar bu evrimsel nişi doldurmak için gelişti.
Hipparion ve Hippidion, Equus'a Doğru Sonraki Adımlar
Parahippus ve Merychippus gibi "ara" atların başarısının ardından, daha büyük, daha sağlam, daha "at" atlarının ortaya çıkması için sahne hazırlandı. Bunların başında da benzer şekilde Hipparion ("at gibi") ve Hippidion ("midilli gibi") denir. Hipparion, Kuzey Amerika habitatından (Sibirya kara köprüsü yoluyla) Afrika ve Avrasya'ya yayılan, günün en başarılı atıydı. Hipparion, modern bir atın büyüklüğündeydi; sadece eğitimli bir göz tek tırnaklarını çevreleyen iki ayak parmağını fark ederdi.
Hipparion'dan daha az bilinen, ancak belki de daha ilginç olan, Güney Amerika'yı kolonileştiren birkaç tarih öncesi attan biri olan Hippidion'du (tarihi zamanlara kadar devam etti). Eşek büyüklüğündeki Hippidion, oldukça gelişmiş bir koku hissine sahip olduğu konusunda bir ipucu olan belirgin burun kemikleri ile ayırt edildi. Hippidion, Equus'un bir türü olduğu ortaya çıkabilir, bu da onu modern atlarla Hipparion'dan daha yakından ilişkilendirir.
Equus'tan bahsetmişken, modern atlar, zebralar ve eşekler içeren bu cins, Kuzey Amerika'da pliyosen Yaklaşık dört milyon yıl önce Epoch ve ardından Hipparion gibi kara köprüsünden Avrasya'ya göç etti. Son Buz Devri MÖ 10.000 civarında her iki kıtadan kaybolan Kuzey ve Güney Amerika atlarının yok olmasını gördü. İronik olarak, Equus Avrasya ovalarında gelişmeye devam etti ve MS 15. ve 16. yüzyılların Avrupa kolonileştirme seferleri ile Amerika'ya yeniden tanıtıldı.