İç Savaş dört şiddetli yıl sürdü ve belirli savaşlar ve kampanyalar nihai sonuç üzerinde büyük etkiye sahip olduğu için göze çarptı.
Antietam Savaşı 17 Eylül 1862'de yapıldı ve Amerikan tarihinin en kanlı günü olarak bilinir hale geldi. Batı Maryland'deki bir vadide yapılan savaş, kuzey topraklarının ilk büyük Konfederasyon işgalini sona erdirdi.
Her iki taraftaki ağır kayıplar ülkeyi şok etti ve savaş alanından olağanüstü fotoğraflar, kuzey şehirlerindeki Amerikalılara savaşın dehşetini gösterdi.
Birlik Ordusu Konfederasyon Ordusunu yok etmeyi başaramadığından, savaş bir beraberlik olarak görülebilirdi. Ancak Başkan Lincoln, Kurtuluş Bildirisi'ni yayınlamanın kendisine siyasi destek verdiğini hissetmenin yeterince zaferi olduğunu düşünüyordu.
Temmuz 1863'ün ilk üç gününde savaşan Gettysburg Savaşı, İç Savaş'ın dönüm noktası oldu. Robert E. Lee, Birlik için feci sonuçlar doğurabilecek bir Pennsylvania işgaline önderlik etti.
İki ordu da güney Pennsylvania çiftlik ülkesindeki küçük kavşak şehri Gettysburg'da savaşmayı planlamadı. Fakat ordular bir araya geldiğinde devasa bir çatışma kaçınılmaz görünüyordu.
Lee'nin yenilmesi ve Virginia'ya çekilmesi, savaşın son kanlı iki yılına ve sonuç olarak sonucuna zemin hazırladı.
Yıllarca savaşa doğru ilerledikten sonra, gerçek düşmanlıkların patlak vermesi, yeni kurulan güçlerin Konfederasyon hükümeti Güney Amerika'nın Charleston limanında ABD askeri karakolunu bombaladı Carolina.
Fort Sumter'a yapılan saldırının askeri anlamda fazla bir önemi yoktu, ancak bunun derin sonuçları oldu. Görüşler daha önce sertleşiyordu ayrılma kriziancak hükümet tesisine yapılan gerçek bir saldırı, köle devletlerinin isyanının gerçekten savaşa yol açacağını açıkça ortaya koydu.
21 Temmuz 1861'de Boğa Koşusu Savaşı, İç Savaş'ın ilk büyük nişanıydı. 1861 yazında, Konfederasyon birlikleri Virginia'da topluyorlardı ve Birlik birlikleri onlarla savaşmak için güneye doğru yürüyorlardı.
Hem Kuzey hem de Güney'deki birçok Amerikalı, ayrılma konusundaki çatışmanın kesin bir savaşla çözülebileceğine inanıyordu. Ve savaş bitmeden görmek isteyen askerler ve seyirciler vardı.
İki ordu, Pazar öğleden sonra Virginia'nın Manassas yakınlarında bir araya geldiğinde her iki taraf da bir takım hatalar yaptı. Ve sonunda, Konfederasyonlar kuzeylileri toparlamayı ve yenmeyi başardılar. Washington, D.C.'ye doğru kaotik bir geri çekilme aşağılayıcıydı.
Boğa Koşusu Savaşı'ndan sonra, insanlar İç Savaşın muhtemelen yakında bitmeyeceğini ve savaşmanın kolay olmayacağını anlamaya başladı.
Shiloh Muharebesi Nisan 1862'de yapıldı ve İç Savaş'ın ilk muazzam savaşıydı. Tennessee kırsalının uzak bir bölümünde iki gün süren kavga sırasında, iniş yapan Birlik birlikleri buharlı gemi tarafından işgali baş kapalı yürüyüş Konfederasyon ile slugged Güney.
Birlik birlikleri ilk günün sonunda neredeyse nehre geri döndü, ancak ertesi sabah şiddetli bir karşı saldırı Konfederasyonları geri çekti. Shiloh erken bir Birlik zaferiydi ve Birlik komutanı Ulysses S. Grant, Shiloh kampanyası sırasında önemli bir ün kazandı.
Ball's Bluff Muharebesi, Birlik kuvvetleri tarafından savaşın başlarında erken bir askeri gaftı. Potomac Nehri'ni geçen ve Virginia'ya inen kuzey birlikleri tuzağa düştü ve ağır kayıplar verdi.
Felaketin Capitol Hill'deki bir öfke ABD Kongresi'nin savaşın yönetimini denetlemek için bir komite kurmasına yol açması nedeniyle ciddi sonuçları oldu. Kongre komitesi savaşın geri kalanında nüfuz sahibi olacak ve çoğu zaman Lincoln Yönetimini rahatsız edecekti.
1862 sonunda Virginia'da savaşan Fredericksburg Muharebesi, Birlik Ordusu'nda ciddi zayıflıklara maruz kalan acı bir yarışmadı. Birlik saflarındaki kayıplar, özellikle efsanevi İrlanda Tugayı gibi kahramanca savaşan birimlerde ağırdı.
Savaşın ikinci yılı biraz iyimserlikle başlamıştı, ancak 1862 sona erdiğinde savaşın hızla bitmeyeceği belliydi. Ve çok maliyetli olmaya devam edecekti.