Cari işlemler dengesi bir ülkenin tasarrufları ile yatırımı arasındaki farktır. "[Cari işlemler dengesi] olumlu ise, bir ülkenin tasarrufunun yurtdışına yatırılan kısmını ölçer; eğer negatif ise, yerli yatırımın yabancıların tasarruflarıyla finanse edilen kısmı. "
Cari işlemler dengesi, mal ve hizmet ithalatının artı net kazançların toplamı ile tanımlanır. tüm bu unsurların yurt içinde ölçüldüğü mal ve hizmet ihracatının değeri hariç yurtdışı yatırımları para birimi.
Layman'ın terimleriyle, bir ülkenin cari işlemler dengesi pozitif olduğunda (artı olarak da bilinir), ülke dünyanın geri kalanına net bir borç verendir. Bir ülkenin cari işlemler dengesi negatif olduğunda (aynı zamanda açığı da denir), ülke dünyanın geri kalanından net bir borçludur.
ABD cari işlemler dengesi 1992'den beri açık pozisyonundadır (tabloya bakınız) ve bu açık büyümektedir. Böylece Birleşik Devletler ve vatandaşları Çin gibi diğer ülkelerden borç alıyorlar. Diğerleri Çin hükümetinin para biriminin değerini, açığı hafifletmeye yardımcı olacak yuan değerini yükseltmek zorunda kalacağı anlamına gelse de, bu durum bazılarını endişelendirdi. Para birimleri ve ticaret arasındaki ilişki için bkz.
Yeni Başlayan Güç Paritesi Rehberi (PPP).1991: 2,898
1992: -50,078
1993: -84,806
1994: -121,612
1995: -113,670
1996: -124,894
1997: -140,906
1998: -214,064
1999: -300,060
2000: -415,999
2001: -389,456
2002: -475,211
2003: -519,679
2004: -668,074
Kaynak: Ekonomik Analiz Bürosu