Pek çok insan 1989 yılında Alaska'daki Prens William Sound'daki Exxon Valdez olayından sonra petrol döküntülerinin felaket etkilerine aşina oldu. Bu dökülme, ABD tarihinin en meşhur petrol döküntüsü olarak kabul ediliyor - Meksika Körfezi'ndeki 2010 BP sızıntısı, daha da kötüleşti ve Exxon Valdez'ü geçiyordu.
Genel olarak, bir petrol döküntüsünün etkileri, hava durumu ve diğer faktörler de dahil olmak üzere çeşitli faktörlere bağlıdır. Çevre koşulları, petrolün bileşimi ve kıyıya ne kadar yaklaştığı. Bir petrol döküntüsünün deniz kuşları, pinnipedler ve deniz kaplumbağaları da dahil olmak üzere deniz yaşamını olumsuz yönde etkileyebileceği bazı yollar.
Sık sık sıcak tutmak için kullandığımız bir ürün olan yağ, deniz hayvanlarında hipotermiye neden olabilir. Yağ suyla karıştığında, tüylere ve kürklere yapışan "mus" adı verilen bir madde oluşturur.
Bir kuşun tüyleri, yalıtım görevi gören ve kuşu sıcak tutan hava boşluklarıyla doldurulur. Bir kuş yağla kaplandığında, tüyler yalıtım yeteneklerini kaybeder ve kuş hipotermiden ölebilir.
Benzer şekilde, yağ bir pinniped kürkünü kaplar. Bu olduğunda, kürk yağ ile paslanır ve hayvanın vücudunu izole etme doğal yeteneğini kaybeder ve hipotermiden ölebilir. Fok yavrusu gibi genç hayvanlar özellikle savunmasızdır.
Hayvanlar zehirlenebilir veya yutulan yağdan dolayı iç hasar görebilir. Etkiler ülserler ve kırmızı kan hücrelerine, böbreklere, karaciğere ve bağışıklık sistemine zarar verir. Yağ buharları gözlere ve akciğerlere zarar verebilir ve yüzeye yeni yağ gelirken ve buharlar buharlaşırken özellikle tehlikeli olabilir. Buharlar yeterince şiddetliyse, Deniz memelileri "uykulu" olabilir ve boğulabilir.
Yağ, besin zincirinde daha yüksek bir organizmanın bir dizi yağ bulaşmış hayvanı yemesi gibi gıda zincirini 'yukarı' etkilere de neden olabilir. Örneğin, kel kartallarda üreme, kartallar Exxon Valdez dökülmesinden sonra yağ ile enfekte olmuş hayvanları yedikten sonra azaldı.
Petrol tüyleri ve kürkleri tartabilir, bu da kuşların ve pinnipedlerin yırtıcılardan kaçmasını zorlaştırır. Yeterli yağ ile kaplanırlarsa, kuşlar veya pinnipedler gerçekten boğulabilir.
Petrol döküntüsü balık ve deniz canlıları gibi yumurtaların Deniz kaplumbağaları, dökülme meydana geldiğinde ve daha sonra. Exxon Valdez'in dökülmesinden yıllar sonra, döküntü meydana geldiğinde ringa balığı ve somon yumurtalarının tahrip olması nedeniyle balıkçılık etkilenmiştir.
Petrol sızıntıları, deniz ve denizdeki okyanus habitatlarını etkileyebilir. Petrol sızıntısı kıyıya ulaşmadan önce, petrol plankton ve diğer pelajik Deniz yaşamı.
Karada, kayaları örtebilir, Deniz yosunlarıve deniz omurgasızları. Exxon Valdez döküntüsü, 1.300 kilometrelik sahil şeridini kapladı ve büyük bir temizlik çabası başlattı.
Yüzey alanlarının temizliği gerçekleştiğinde, toprağa sızan petrol onlarca yıldır deniz yaşamına zarar verebilir. Örneğin, yağ toprağa damlayabilir ve yengeç gibi hayvanların yuvalanması için sorunlara neden olabilir.