Bunun nasıl çalıştığı, bir sütunda (veya yağda) bir kolon atmosfere açıktır ve diğer ucunda ölçülecek basınca maruz kalır. Kullanmadan önce sütun, yüksekliği gösteren işaretler bilinen basınçlara karşılık gelecek şekilde kalibre edilir. Atmosferik basınç sıvının diğer tarafındaki basınçtan büyükse, hava basıncı sütunu diğer buhara doğru iter. Eğer karşıt buhar basıncı atmosfer basıncından yüksekse, sütun havaya açık olan tarafa doğru itilir.
Muhtemelen bir manometrenin en bilinen örneği, kan basıncını ölçmek için kullanılan bir sfigmomanometredir. Cihaz, altındaki arteri daraltan ve serbest bırakan şişirilebilir bir manşetten oluşur. Basınçtaki bir değişikliği ölçmek için manşete bir cıva veya mekanik (anaeroid) manometre bağlanır. Aneroid sfigmomanometrelerin toksik civa kullanmadıkları ve daha ucuz oldukları için daha güvenli olduğu düşünülürken, daha az doğrudur ve sık kalibrasyon kontrolleri gerektirir. Civa sfigmomanometreleri, bir cıva kolonunun yüksekliğini değiştirerek kan basıncında değişiklikler gösterir. Oskültasyon için manometre ile bir stetoskop kullanılır.
Manometreye ek olarak, basıncı ölçmek için başka teknikler de vardır. vakum. Bunlar arasında McLeod göstergesi, Bourdon göstergesi ve elektronik basınç sensörleri bulunur.