Christopher Columbus'un İlk Seferi (1492-1493)

Columbus'un Yeni Dünya'ya ilk yolculuğu nasıl yapıldı ve mirası neydi? İspanya Kralı ve Kraliçesini yolculuğunu finanse etmeye ikna eden, Kristof Kolomb 3 Ağustos 1492'de anakara İspanya'dan ayrıldı. Nihai bir yeniden stoklama için hızlı bir şekilde Kanarya Adaları'nda liman yaptı ve 6 Eylül'de oradan ayrıldı. Üç geminin komutanıydı: Pinta, Niña ve Santa María. Columbus genel komutada olmasına rağmen, Pinta, Martín Alonso Pinzón ve Niña tarafından Vicente Yañez Pinzón tarafından ele geçirildi.

12 Ekim'de Pinta'da bir denizci olan Rodrigo de Triana, ilk görüş alanını gördü. Columbus daha sonra Triana'dan önce bir tür ışık ya da aura gördüğünü iddia ederek, ilk önce lekelenen ülkeye vereceği sözü vermesine izin verdi. Arazi, bugünkü Bahamalar'da küçük bir ada olarak ortaya çıktı. Columbus, günlüğünde yerlilerin Guanahani olarak bahsettiğini belirtmesine rağmen, ada San Salvador'u seçti. Hangi adanın Columbus'un ilk durağı olduğu konusunda bazı tartışmalar var; çoğu uzman San Salvador, Samana Cay, Plana Cays veya Grand Turk Island olduğuna inanıyor.

Columbus, bugünkü Bahamalar'da Küba'ya gelmeden önce beş ada keşfetmişti. 28 Ekim'de Küba'ya ulaştı ve adanın doğu ucuna yakın bir liman olan Bariay'a iniş yaptı. Çin'i bulduğunu düşünerek araştırması için iki adam gönderdi. Bunlar Rodrigo de Jerez ve İspanyolca'nın yanı sıra İbranice, Aramice ve Arapça bilen dönüştürülmüş bir Yahudi olan Luis de Torres'di. Columbus onu tercüman olarak getirmişti. İki adam Çin İmparatoru'nu bulma görevinde başarısız oldular, ancak yerli bir Taíno köyünü ziyaret ettiler. Orada derhal aldıkları bir alışkanlık olan tütün içimini ilk gözlemleyen onlardı.

Küba'dan ayrılan Columbus, 5 Aralık'ta Hispaniola Adası'na karaya çıktı. Yerliler buna Haiti adını verdi, ancak Columbus, keşif hakkında Latin metinleri yazıldığında Hispaniola olarak değiştirilen bir isim olan La Española adını aldı. 25 Aralık'ta Santa María karaya oturdu ve terk edilmek zorunda kaldı. Columbus, Pinta diğer iki gemiden ayrıldığı için Niña'nın kaptanı olarak görev aldı. Yerel şef Guacanagari ile görüşen Columbus, adamlarından 39'unu küçük bir yerleşimde, La Navidad.

6 Ocak'ta Pinta geldi ve gemiler yeniden bir araya geldi: 16 Ocak'ta İspanya'ya yola çıktılar. Gemiler 4 Mart'ta Portekiz'in Lizbon kentine vardılar ve kısa süre sonra İspanya'ya döndüler.

Geçmişe bakıldığında, bugün tarihteki en önemli yolculuklardan biri olarak kabul edilen şeyin o zamanlar başarısız olduğu bir şey olması şaşırtıcıdır. Columbus, kazançlı Çin ticaret pazarlarına yeni ve daha hızlı bir yol bulma sözü vermişti ve sefil bir şekilde başarısız oldu. Çin ipekleri ve baharatlarıyla dolu olmak yerine, bazı biblolar ve Hispaniola'dan birkaç çardaklı yerli ile geri döndü. Yolculukta yaklaşık 10 kişi daha hayatını kaybetti. Ayrıca, kendisine emanet edilen üç geminin en büyüğünü kaybetmişti.

Columbus, yerlileri en büyük bulgusu olarak görüyordu. Yeni bir köle ticaretinin keşiflerini kârlı hale getirebileceğini düşündü. Columbus, birkaç yıl sonra Kraliçe Isabela'nın dikkatli bir düşünmeden sonra Yeni Dünya'yı köle ticaretine açmamaya karar vermesiyle büyük hayal kırıklığına uğradı.

Columbus asla yeni bir şey bulduğuna inanmadı. Ölmekte olan gününe kadar, keşfettiği toprakların gerçekten bilinen Uzak Doğu'nun bir parçası olduğunu iddia etti. İlk seferin baharat veya altın bulamamasına rağmen, çok daha büyük ikinci sefer belki de kısmen Columbus'un bir satıcı olarak yetenekleri nedeniyle onaylandı.

Ringa balığı, Hubert. Başlangıçtan Günümüze Latin Amerika Tarihi. New York: Alfred A. Knopf, 1962

Thomas, Hugh. "Altın Nehirler: Columbus'tan Macellan'a İspanyol İmparatorluğunun Yükselişi." 1. baskı, Random House, 1 Haziran 2004.