İsimlerine rağmen, gri kurtlar (Canis Lupus) her zaman gri değildir. Bunlar Köpekgiller siyah veya beyaz katları da olabilir - siyah katları olanlara mantıklı bir şekilde siyah kurtlar denir.
Bir kurt popülasyonunda hakim olan çeşitli ceket gölgelerinin ve renklerinin frekansları genellikle yaşam alanlarına göre değişir. Örneğin, açık havada yaşayan kurt paketleri tundra çoğunlukla açık renkli bireylerden oluşur; bu kurtların solgun paltoları, çevresi ile uyum sağlamalarına ve birincil avı olan karibu peşinde koştuklarında kendilerini gizlemelerine izin verir. Öte yandan, boreal ormanlarda yaşayan kurt paketleri koyu renkli bireylerin daha yüksek oranlarını içerir, çünkü karanlık ortamları daha koyu renkli bireylerin karışmasını sağlar.
Tüm renk çeşitlerinden Canis Lupus, siyah bireyler en ilgi çekici olanlardır. Kara kurtlar, K lokus genlerindeki genetik mutasyon nedeniyle çok renklidir. Bu mutasyon, bireyin siyah (veya neredeyse siyah) renklenmesine neden olan koyu pigmentasyonun varlığının artması, melanizm olarak bilinen bir duruma neden olur. Kara kurtlar da dağıtımlarından dolayı ilgi çekicidir. Kuzey Amerika'da Avrupa'da olduğundan çok daha fazla siyah kurt var.
Stanford'dan bir bilim insanı ekibi olan siyah kurtların genetik temellerini daha iyi anlamak için Üniversite, UCLA, İsveç, Kanada ve İtalya kısa süre önce Stanford'un Dr. Gregory Barsh; bu grup Yellowstone Milli Parkı'ndan 150 kurtun (yaklaşık yarısı siyah olan) DNA dizilerini analiz etti. Şaşırtıcı bir genetik hikayeyi bir araya getirerek, on binlerce yıl öncesine kadar, insanların daha koyu çeşitler lehine evcil köpekler yetiştirdikleri bir zamana kadar uzanıyorlardı.
Yellowstone'un kurt paketlerinde siyah bireylerin varlığının, siyah evcil köpekler ve gri kurtlar arasındaki derin tarihsel çiftleşmenin sonucu olduğu ortaya çıkıyor. Uzak geçmişte, insanlar daha karanlık, melanistik bireyler lehine köpek yetiştirdi, böylece evcil köpek popülasyonlarında melanizmin bolluğunu arttırdı. Yerli köpekler vahşi kurtlarla melezlendiğinde, kurt popülasyonlarında da melanizmi desteklemeye yardımcı oldular.
Herhangi bir hayvanın derin genetik geçmişini çözmek zor bir iştir. Moleküler analiz, bilim insanlarına geçmişte genetik değişimlerin ne zaman meydana gelebileceğini tahmin etmenin bir yolunu sağlar, ancak bu tür olaylara kesin bir tarih eklemek genellikle imkansızdır. Genetik analize dayanarak, Dr. Barsh'ın ekibi, kanidlerdeki melanizm mutasyonunun 13.000 ila 120,00 yıl önce ortaya çıktığını tahmin etti (en muhtemel tarih yaklaşık 47.000 yıl önce). Köpekler yaklaşık 40.000 yıl önce evcilleştirildiğinden, bu kanıtlar melanizm mutasyonunun önce kurtlarda mı yoksa evcil köpeklerde mi ortaya çıktığını doğrulayamamaktadır.
Ama hikaye burada bitmiyor. Melanizm Kuzey Amerika kurt popülasyonlarında Avrupa kurt popülasyonlarına göre çok daha yaygın olduğu için, Bu, evcil köpek popülasyonları arasındaki çapraz (melanistik formlar açısından zengin) muhtemelen Kuzey'de meydana geldiğini göstermektedir. Amerika. Toplanan verileri kullanarak, çalışma yazarı Dr. Robert Wayne, Alaska'da yerli köpeklerin varlığını yaklaşık 14.000 yıl öncesine tarihlendirmiştir. O ve meslektaşları, o eski yerli köpeklerde melanizmin mevcut olup olmadığını (ve ne dereceye kadar) belirlemek için o zaman ve yerden eski köpek kalıntılarını araştırmaya devam ediyorlar.