Köpekbalıkları şiddetli bir üne sahiptir. "Jaws" gibi filmler" ve haberlerde ve TV şovlarında yapılan şiddetli saldırıları, halkı köpekbalıklarından korkulması, hatta yok edilmesi gerektiğine inandırdı. Bununla birlikte, 400 kadar köpekbalığı türünden çok azı insan avını arar. Gerçekte, köpekbalıklarının bizden korkmak için onlardan çok daha fazla nedeni vardır. Hem köpekbalıkları hem de insanlar, körü körüne korkmak yerine, onları anlamaya çalıştıkça daha iyi olurdu.
Köpekbalıklarının acımasız yırtıcı olduğu doğrudur, bu da bazı insanları her yıl bu deniz katillerinin milyonlarının kendilerinin öldürüldüğünün gerçekten önemli olup olmadığını merak ediyor. Kısa cevap evet.
Köpekbalıkları, birçoğunun içinde yaşadıkları ekosistemleri polislik yapmakla ilgili çeşitli nedenlerden dolayı önemlidir. Bazı köpekbalığı türleri "apeks yırtıcıları" dır, yani besin zincirinin en üstünde yer alırlar ve kendi doğal yırtıcıları yoktur. Apeks avcılarının rolü diğer türleri kontrol altında tutmaktır. Onlar olmadan, bir ekosistem üzerindeki olumsuz etki birkaç nedenden dolayı ciddi olabilir.
Bir apeks avcının çıkarılması, daha küçük avcı popülasyonlarının artmasına neden olabilir ve bu da genel olarak av popülasyonlarında bir azalmaya neden olabilir. Benzer şekilde, bir zamanlar köpekbalığı popülasyonlarının kaldırılmasının ticari olarak değerli balık türlerinde bir artışla sonuçlanabileceği düşünülse de, bunun böyle olduğu kanıtlanmamıştır. Aslında köpekbalıkları, hastalığın balık popülasyonları yoluyla yayılma şansını azaltan zayıf, sağlıksız balıkları besleyerek sağlam balık stoklarının korunmasına yardımcı olur.