Şimdiye kadar yaşamış olan tüm soyu tükenmiş türlerden, yolcu güvercini, milyarlarca nüfustan 100 yıldan az bir sürede tam olarak sıfır bir nüfusa düşerek en muhteşem ölümüne sahipti. Yabani güvercin olarak da bilinen kuş, bir zamanlar Kuzey Amerika'da yaygın olarak yenildi.
19. yüzyılın başlarında, yolcu güvercini, Kuzey Amerika'da ve muhtemelen tüm dünyada en yaygın kuştu ve nüfusu beş milyar civarında kişiydi. Ancak, bu kuşlar Meksika, Kanada ve Amerika Birleşik Devletleri'ne yayılmamıştı; aksine, kıtayı tam anlamıyla güneşi engelleyen ve uçtan uca düzinelerce (hatta yüzlerce kilometre) uzanan muazzam sürülerde dolaştılar.
Yolcu güvercini, her ikisinin de diyetlerinde belirgin bir şekilde Yerli Amerikalılar ve 16. yüzyılda Kuzey Amerika'ya gelen Avrupalı yerleşimciler. Yerli halklar, güvercin kuluçkahanelerini ılımlı bir şekilde hedeflemeyi tercih ettiler, ancak Eski Dünya'dan göçmenler geldiğinde, tüm bahisler kapalı: yolcu güvercinleri namlu yükü tarafından avlandı ve açlıktan ölmüş olabilecek iç kolonistler için çok önemli bir besin kaynağıydı aksi takdirde.
Eğer suç filmlerinin hayranıysanız, "dışkı güvercini" ifadesinin kökenini merak etmiş olabilirsiniz. Geçmişte, avcılar yakalanan (ve genellikle kör olan) bir yolcu güvercini küçük bir tabureye bağlar ve sonra yere bırakır. Sürü yükünün üyeleri "dışkı güvercini" inişini görür ve bunu yere inmek için bir işaret olarak yorumlar. Daha sonra ağlar tarafından kolayca yakalandılar ve iyi topçu ateşi için "oturan ördekler" oldular.
Doğu sahilinin gittikçe kalabalıklaşan şehirleri için bir gıda kaynağı olarak kullanıldığında, yolcu güvercini için gerçekten güneye gitti. Orta batıdaki avcılar, bu kuşları on milyonlarca tuzağa düşürdü ve vurdular, daha sonra yığılmış karkaslarını yeni ağ kıtalararası demiryolları. (Yolcu güvercini sürüleri ve yuvalama alanları o kadar yoğundu ki, beceriksiz bir avcı bile düzinelerce kuşu tek bir av tüfeği patlamasıyla öldürebilir.)
Dişi yolcu güvercinleri, Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada'nın kuzeyindeki yoğun ormanların tepesine sıkıca yerleştirilmiş yuvalara bir seferde sadece bir yumurta bıraktı. 1871'de doğa bilimciler, bir Wisconsin yuvalama alanının neredeyse 1.000 mil kare aldığını ve 100 milyondan fazla kuş barındırdığını tahmin ediyorlardı. Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, bu üreme alanlarına o zaman "şehirler" deniyordu.
Güvercinler ve güvercinler (ve bazı flamingolar ve penguenler türleri) yeni doğan yavrularını, her iki ebeveynin oluklarından sızan peynir benzeri bir salgı olan mahsul sütü ile besler. Yolcu güvercinleri yavrularını üç veya dört gün boyunca süt ile beslediler ve sonra yavrularını bir hafta kadar terk ettiler daha sonra, yeni doğan kuşların (kendi başlarına) yuvadan nasıl ayrılacağını ve kendi başlarına nasıl temizleyeceklerini bulmaları gerekiyordu Gıda.
Tek başına avcılık bu kadar kısa bir sürede yolcu güvercini yok edemezdi. Eşit (ya da daha fazlası), Amerikan yerleşimcilerinin eğilmesine yer açmak için Kuzey Amerika ormanlarının imhasıydı Tezahür kader. Ormansızlaşma, yolcu güvercinlerini alışılagelmiş yuvalama alanlarından mahrum etmekle kalmadı, aynı zamanda bu kuşlar temizlenmiş arazilere ekilen ürünleri yediklerinde, genellikle kızgın çiftçiler tarafından biçildi.
Popüler hesaplarda sık sık bunu okumuyorsunuz, ancak ileri görüşlü bazı Amerikalılar soyu tükenmeden önce yolcu güvercini kurtarmaya çalıştılar. Ohio Eyalet Yasama Meclisi, 1857'de böyle bir dilekçeyi reddetti ve "yolcu güvercininin korumaya ihtiyacı yok. Harika bir şekilde üretken, Kuzey'in geniş ormanlarının üreme alanı olarak bulunması, yüzlerce yiyecek bulmak için kilometrelerce, bugün burada ve yarın başka yerlerde ve hiçbir sıradan yıkım azalmaz onlar."
19. yüzyılın sonunda, muhtemelen yolcu güvercini kurtarmak için kimsenin yapabileceği hiçbir şey yoktu. Vahşi doğada sadece birkaç bin kuş kaldı ve son birkaç avcı hayvanat bahçelerinde ve özel koleksiyonlarda tutuldu. Vahşi bir yolcu güvercininin son güvenilir görüşü 1900'de Ohio'daydı ve esaret altındaki son örnek olan Martha adlı 1 Eylül 1914'te öldü. Bugün, Cincinnati Hayvanat Bahçesi'ndeki bir anıt heykeli ziyaret edebilirsiniz.
Yolcu güvercini şimdi tükenmiş olmasına rağmen, bilim adamları hala dünya çapında çok sayıda müze örneğinde korunmuş olan yumuşak dokularına erişebiliyorlar. Teorik olarak, bu dokulardan ekstrakte edilmiş DNA fragmanlarını bir doku genomu ile birleştirmek mümkün olabilir. mevcut güvercin türlerini ve daha sonra yolcu güvercini yeniden varlığına dönüştürüyor - bilinen tartışmalı bir süreç gibi de-sönme. Ancak bugüne kadar hiç kimse bu zorlu görevi üstlenmedi.