Luis Alvarez, bir "amatör" ün paleontoloji dünyası üzerinde nasıl derin bir etkiye sahip olabileceğine iyi bir örnektir. "Amatör" kelimesini tırnak içine aldık çünkü dikkatini 65 milyon yıl önce dinozorların yok olmasına çevirmeden önce Alvarez çok başarılı bir fizikçiydi (aslında, temel "rezonans durumlarını" keşfettiği için 1968'de Nobel Fizik Ödülü'nü kazandı. parçacıklar). Aynı zamanda yaşam boyu bir mucitti ve maddenin diğer bileşenlerini incelemek için kullanılan ilk parçacık hızlandırıcılarından biri olan Synchrotron'dan (diğer şeylerin yanı sıra) sorumluydu. Alvarez ayrıca, İkinci Dünya Savaşı'nın sonunda Japonya'ya atılan nükleer bombaları veren Manhattan Projesi'nin sonraki aşamalarında yer aldı.
Bununla birlikte, paleontoloji çevrelerinde Alvarez, 1970'lerin sonlarında (jeolog oğlu Walter ile yürütülen) araştırmasıyla ünlüdür. K / T Yok Olma65 milyon yıl önce dinozorları öldüren gizemli olay ve pterosaur ve deniz sürüngeni kuzenler. Alvarez'in İtalya'da jeolojik tabakaları Mesozoik ve Senozoik Silgiden ayıran bir kil "sınırı" keşfinden esinlenen çalışma teorisi, büyük bir kuyruklu yıldızın veya meteorın etkisinin, dünyanın etrafında dönen, güneşi lekeleyen ve küreselliğe neden olan milyarlarca ton toz attığını Dalmak için sıcaklıklar ve yeryüzünün bitki örtüsü soluyor, sonuçta önce bitki yiyen ve sonra et yiyen dinozorlar açlıktan öldü ve ölüm.
1980'de yayınlanan Alvarez'in teorisi, tam on yıl boyunca yoğun bir şüphecilikle tedavi edildi, ancak sonunda bilim insanlarının çoğunluğu tarafından kabul edildi. Chicxulub meteor kraterinin (bugünkü Meksika'da) etrafındaki dağınık iridyum yatakları, büyük bir yıldızlararası etkinin izine varılabilir nesne. (Nadir element iridyum, yeryüzünde yüzeyden daha yaygındır ve sadece muazzam bir astronomik etkinin tespit ettiği kalıplara dağılmış olabilir.) Yine de, bu teorinin yaygın kabulü, bilim adamlarının dinozorların yok olması için yardımcı nedenlere işaret etmelerini engellemedi, en muhtemel aday Volkanik patlamalar Hindistan alt kıtası, Asya kıtasının sonunda Asya'nın alt tarafına çarptığında Kretase dönem.