Güneş sisteminin, Güneş'ten o kadar uzakta bulunan geniş, keşfedilmemiş bir bölgesi var, oraya ulaşmak yaklaşık dokuz yıl sürdü. Buna Kuiper Kemeri denir ve Neptün yörüngesinin ötesinde Güneş'ten 50 astronomik birime kadar uzanan alanı kapsar. (Astronomik birim Dünya ile Güneş arasındaki mesafedir veya 150 milyon kilometredir).
Bazı gezegensel bilim adamları bu nüfuslu bölgeyi güneş sisteminin "üçüncü bölgesi" olarak adlandırmaktadır. Kuiper Kuşağı hakkında ne kadar çok şey öğrenirlerse, bilim adamlarının hala araştırdığı belirli özelliklere sahip kendi farklı bölgesi o kadar fazla görünüyor. Diğer iki bölge kayalık gezegenlerin (Merkür, Venüs, Dünya ve Mars) ve dış, buzlu gaz devleridir (Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün).
Gezegenler oluştukça yörüngeleri zamanla değişti. Jüpiter, Satürn, Uranüs ve Neptün'ün büyük gaz ve buz devi dünyaları, Güneş'e çok daha yakın oluştu ve sonra şimdiki yerlerine göç etti. Yaptıkları gibi, yerçekimi etkileri daha küçük objeleri dış güneş sistemine “tekmeledi”. Bu nesneler Kuiper Kemerini doldurdu ve
Oort Bulutuçok sayıda ilkel güneş sistemi malzemesini soğuk sıcaklıkların koruyabileceği bir yere yerleştirir.Gezegensel bilim adamları kuyruklu yıldızların (örneğin) geçmişin hazine sandıkları olduğunu söylediklerinde kesinlikle doğrudurlar. Her bir gelgit çekirdeği ve belki de Pluto ve Eris gibi Kuiper Kemeri nesnelerinin çoğu, tam anlamıyla güneş sistemi kadar eski olan ve hiçbir zaman değiştirilmemiş malzeme içerir.
Kuiper Kuşağı, adını gerçekten keşfetmeyen veya tahmin etmeyen gezegen bilimci Gerard Kuiper'dan almıştır. Bunun yerine, Neptün'ün ötesinde olduğu bilinen soğuk bölgede kuyruklu yıldızların ve küçük gezegenlerin oluşabileceğini şiddetle önerdi. Kemer, gezegensel bilim adamı Kenneth Edgeworth'tan sonra genellikle Edgeworth-Kuiper Kemeri olarak da adlandırılır. Ayrıca Neptün'ün yörüngesinin ötesinde asla gezegenlerle birleşmeyen nesneler olabileceğini de teorize etti. Bunlar küçük dünyaları ve kuyruklu yıldızları içerir. Daha iyi teleskoplar inşa edildiğinde, gezegen bilim adamları Kuiper Kuşağı'nda daha fazla cüce gezegen ve diğer nesneleri keşfedebildiler, bu yüzden keşfi ve keşfi devam eden bir proje.
Kuiper Kemerini oluşturan nesneler o kadar uzaktır ki çıplak gözle görülemezler. Daha parlak, daha büyük olanlar, Plüton ve ayı Charon hem yer tabanlı hem de uzay tabanlı teleskoplar kullanılarak tespit edilebilir. Ancak, görüşleri bile çok ayrıntılı değildir. Ayrıntılı çalışma, yakın plan görüntüleri çekmek ve veri kaydetmek için oraya gitmek için bir uzay aracının olmasını gerektirir.
Yeni ufuklar uzay aracı2015 yılında Plüton'u geçerek, Kuiper kuşağını aktif olarak inceleyen ilk uzay aracıdır. Hedefleri arasında Pluto'dan çok daha uzakta bulunan Ultima Thule de bulunuyor. Bu görev, gezegen bilim insanlarına güneş sistemindeki en nadir gayrimenkullere ikinci bir bakış attı. Bundan sonra uzay aracı, yüzyılın ilerleyen saatlerinde güneş sisteminden çıkaracak bir yörüngede devam edecek.
Pluto ve Eris'e ek olarak, diğer iki cüce gezegen Güneş'i Kuiper Kuşağının uzak mesafelerinden yörüngede çevirir: Quaoar, Makemake (kendi ayı olan), ve Haumea.
Quaoar 2002'de Kaliforniya'daki Palomar Gözlemevi'ni kullanan astronomlar tarafından keşfedildi. Bu uzak dünya Plüton'un yaklaşık yarısı büyüklüğündedir ve Güneş'ten yaklaşık 43 astronomik birim uzanmaktadır. (AU, Dünya ile Güneş arasındaki mesafedir. Hubble Uzay Teleskobu ile Quaoar gözlendi. Weywot adında bir ay var gibi görünüyor. Her ikisi de Güneş etrafında bir yolculuk yapmak için 284.5 yıl alır.
Disk şeklindeki Kuiper Kemerindeki nesneler “Kuiper Kemeri Nesneleri” veya KBO olarak bilinir. Bazıları aynı zamanda “Trans-Neptunian Nesneleri” veya TNO'lar. Plüton gezegeni ilk “gerçek” KBO'dur ve bazen “Dünyanın kralı” olarak adlandırılır. Kuiper Kemeri ”. Kuiper Kemerinin, yüz kilometreden daha büyük yüz binlerce buzlu cisim içerdiği düşünülmektedir.
Bu bölge aynı zamanda, Kuiper Kemerini periyodik olarak Güneş çevresindeki yörüngelerde bırakan birçok kuyruklu yıldızın başlangıç noktasıdır. Bu gelecekteki cesetlerin yaklaşık trilyonlarca tanesi olabilir. Yörüngede kalanlara kısa süreli kuyruklu yıldızlar denir, yani 200 yıldan az süren yörüngeleri vardır. Bundan daha uzun dönemlere sahip kuyruklu yıldızlarOort Bulutu, Bu, en yakın yıldızın yolunun yaklaşık dörtte birini genişleten küresel bir nesne koleksiyonudur.