1943'te milyonlarca insan Bengal açlıktan ölmek üzere, çoğu tarihçi 3-4 milyona çıktı. İngiliz yetkililer haberi sessiz tutmak için savaş zamanı sansüründen yararlandı; ne de olsa dünya, Dünya Savaşı II. Bu kıtlığa neden olan şey Hindistan'ın pirinç kemer? Kim suçlanacaktı?
Kıtlıklarda sıklıkla olduğu gibi, bunun nedeni doğal faktörler, sosyo-politika ve duygusuz liderliktir. Doğal faktörler arasında 9 Ocak 1943'te Bengal'i vuran, pirinç tarlalarını tuzlu su ile dolduran ve 14.500 kişiyi öldüren bir siklon ve Helminthosporium oryzae kalan pirinç bitkileri üzerinde ağır bir zarar gören mantar. Normal koşullar altında Bengal, komşu ülkeden pirinç ithal etmeye çalışmış olabilir. Birmanya, aynı zamanda bir İngiliz kolonisi, ama Japon İmparatorluk Ordusu tarafından ele geçirilmişti.
Açıkçası, bu faktörler İngiliz Raj Hindistan'daki hükümet ya da Londra'daki İç Hükümet. Bununla birlikte, ardından gelen acımasız kararlar dizisi, çoğunlukla İç Hükümet'teki İngiliz yetkililere aitti. Örneğin, Bengal'in kıyılarında tüm teknelerin ve pirinç stoklarının imha edilmesini emrettiler, çünkü Japonların oraya inip malzemeleri ele geçirmesinden korkuyorlardı. Bu durum, Bengal kıyılarını şimdi yakılmış topraklarında, "İnkâr Politikası" olarak adlandırılan yerlerde aç bıraktı.
Hindistan'ın bir bütün olarak 1943'te yiyecek sıkıntısı yoktu - aslında, yılın ilk yedi ayında İngiliz birlikleri ve İngiliz sivillerinin kullanımı için 70.000 tondan fazla pirinç ihraç etti. Buna ek olarak, Avustralya'dan buğday sevkiyatı Hint sahili boyunca geçti, ancak açlıktan beslenmek için yönlendirilmedi. En önemlisi, Birleşik Devletler ve Kanada, halkının durumu bilinmeye başladığında, İngiliz hükümetine özellikle Bengal için gıda yardımı teklif etti, ancak Londra geri döndü teklif.
İngiliz hükümeti neden bu tür insanlık dışı yaşamı göz ardı ederek davranır? Hintli akademisyenler bugün bunun büyük ölçüde Başbakan'ın antipatisinden kaynaklandığına inanıyorlar Winston Churchill, genellikle II. Dünya Savaşı'nın kahramanlarından biri olarak kabul edilir. Hindistan Dışişleri Bakanı, Hindistan'ın yeni yardımcısı Leopold Amery ve Sir Archibald Wavell gibi diğer İngiliz yetkililer bile açlığa yiyecek aramaya çalıştılar - Churchill çabalarını engelledi.
Ateşli bir emperyalist olan Churchill, Hindistan'ın - Britanya'nın "Kraliyet Mücevherleri" nin bağımsızlığa doğru ilerlediğini biliyordu ve Hindistan halkından bunun için nefret ediyordu. Bir Savaş Kabinesi toplantısında, kıtlığın Hintlilerin hatası olduğunu söyledi çünkü onlar “tavşan gibi ürerler” ve Hintlilerden nefret ediyorum. Onlar, hayvani bir dine sahip hayvan gibi insanlar. "Yükselen ölüm ücretinden haberdar olan Churchill, sadece pişman olduğunu söyledi Mohandas Gandhi ölüler arasında değildi.
Bengal Kıtlığı, tampon pirinç mahsulü sayesinde 1944'te sona erdi. Bu yazı itibariyle İngiliz hükümeti acı çekmedeki rolü için özür dilemedi.
Mukherjee, Madhusree. Churchill'in Gizli Savaşı: II. Dünya Savaşı sırasında İngiliz İmparatorluğu ve Hindistan'ın Yıkılması, New York: Temel Kitaplar, 2010.
Stevenson, Richard. Bengal Kaplanı ve İngiliz Aslanı: 1943 Bengal Kıtlığının Hesabı, iUniverse, 2005.
Mark B. Tauger. "Yetki, Kıtlık ve 1943 Bengal Kıtlığı: Başka Bir Bakış," Köylü Araştırmaları Dergisi, 31: 1, Ekim. 2003, ss 45-72.