C ve D ürünlerini oluşturmak için A ve B reaktanları arasında kimyasal bir reaksiyon düşünün. Reaktanlar birbirleriyle çarpışmalı ve ürünleri oluşturmak için etkileşime girmelidir. A ve B'nin, artan sıcaklık, artan reaktan konsantrasyonu veya katalizatör. Aktive edilmiş bir kompleks ile reaksiyonda, A ve B kompleksi A-B'yi oluşturur. Kompleks sadece yeterli enerji ( aktivasyon enerjisi) vardır. Aktive edilen kompleksin enerjisi, aktive edilen kompleksi dengesiz ve geçici yapan reaktanların veya ürünlerin enerjisinden daha yüksektir. Aktif hale getirilmiş kompleksin ürünleri oluşturması için yeterli enerji yoksa, sonunda reaktanlara ayrılır. Yeterli enerji varsa ürünler oluşur.
Bazı ders kitapları geçiş durumu ve aktif hale getirilmiş kompleks terimlerini birbirinin yerine kullanır, ancak farklı şeyler ifade eder. Geçiş durumu sadece kimyasal reaksiyona katılan atomların en yüksek potansiyel enerjisine karşılık gelir. Aktif kompleks, reaktandan ürüne doğru atomların oluşturduğu bir dizi atom konfigürasyonunu kapsar. Başka bir deyişle, geçiş durumu, reaksiyonun enerji diyagramının zirvesinde meydana gelen bir moleküler yapılandırmadır. Aktive edilmiş kompleks, geçiş durumunun yakınındaki herhangi bir noktada mevcut olabilir.