Bakteriyofajlar virüsler bu enfeksiyon bakteriler. Bir bakteriyofaj, konakçı bakterilerini enfekte etmek için kullanılan kapside (genetik materyali saran protein kaplama) bağlı bir protein "kuyruğuna" sahip olabilir.
Viryon olarak da bilinen bir virüs partikülü, esasen bir nükleik asittir (DNA veya RNA) bir protein kabuğuna veya kabına konur. Virüsler son derece küçüktür, yaklaşık 15-25 nanometre çapındadır.
Virüsler hücre içi zorunlu parazitlerdir, yani üremeleri veya eksprese edemedikleri anlamına gelir genler hayatın yardımı olmadan hücre. Bir virüs bir hücreye bulaştığında, hücrenin ribozomlar, enzimler ve çoğaltılacak hücresel makinelerin çoğu. Viral replikasyon, diğer hücreleri enfekte etmek için konakçı hücreyi terk eden birçok döl üretir.
Bir bakteriyofaj, iki yaşam döngüsü türünden biriyle çoğalır. Bu döngüler, lizojenik yaşam döngüsü ve litik yaşam döngüsüdür. Lizojenik döngüde, bakteriyofajlar konakçı öldürmeden çoğalır. Genetik rekombinasyon viral DNA bakteri kromozomuna sokulurken viral DNA ile bakteriyel genom arasında meydana gelir. Litik yaşam döngüsünde virüs, konakçı hücresini açar veya parçalar. Bu konağın ölümüyle sonuçlanır.