Normal hücreler, düzgün çalışması için önemli olan bazı özelliklere sahiptir. Dokular, organlarve vücut sistemleri. Bu hücreler doğru üreme, gerektiğinde üremeyi durdurma, belirli bir yerde kalma, belirli işlevler için uzmanlaşma ve gerektiğinde kendini imha etme yeteneğine sahiptir.
Kanser, normal hücrelerde aşırı büyümelerini ve diğer yerlere yayılmasını sağlayan anormal özelliklerin gelişmesinden kaynaklanır. Bu anormal gelişime kimyasallar, radyasyon, ultraviyole ışık gibi faktörlerden kaynaklanan mutasyonlar neden olabilir. kromozom çoğaltma hataları. Bu mutajenler değişir DNA değiştirerek nükleotid bazları DNA'nın şeklini bile değiştirebilir. Değiştirilen DNA DNA kopyalama ve protein sentezi. Bu değişiklikler hücre büyümesini, hücre bölünmesini ve hücre yaşlanmasını etkiler.
Virüsler ayrıca hücre genlerini değiştirerek kansere neden olabilir. Kanser virüsleri genetik materyallerini konakçı hücrenin DNA'sına entegre ederek hücreleri değiştirin. Enfekte olmuş hücre viral genler tarafından düzenlenir ve anormal yeni büyümeye maruz kalma yeteneği kazanır. Birkaç virüs insanlarda belirli kanser türlerine bağlanmıştır. Epstein-Barr virüsü Burkitt lenfoma ile, hepatit B virüsü ile
karaciğer kanser ve insan papillomavirüsleri serviks kanserine bağlanmıştır.