Dorothea Dix, Akıl Hastalığı Avukatı

Dorothea Dix, 1802'de Maine'de doğdu. Babası bir bakardı ve o ve karısı Dorothea'yı ve iki erkek kardeşini yoksulluk içinde yetiştirdi, bazen Dorothea'yı büyükanne ve büyükbabasına Boston'a gönderdi.

Evde okuduktan sonra Dorothea Dix 14 yaşında öğretmen oldu. 19 yaşındayken Boston'da kendi kız okuluna başladı. Önde gelen bir Boston bakanı olan William Ellery Channing, kızlarını okula gönderdi ve aileye yaklaştı. Ayrıca Channing Unitarianizmi ile de ilgilenmeye başladı. Bir öğretmen olarak, katı olduğu biliniyordu. Büyükannesinin evini başka bir okul için kullandı ve ayrıca yoksul çocuklar için bağışlarla desteklenen ücretsiz bir okul açtı.

25 yaşında Dorothea Dix, kronik bir akciğer hastalığı olan tüberküloz ile hastalandı. Öğretimi bıraktı ve toparlanırken yazmaya başladı, özellikle çocuklar için yazdı. Channing ailesi onu yanına çekildi ve tatil için St. Croix'e götürdü. Biraz daha iyi hisseden Dix, birkaç yıl sonra öğretime döndü ve taahhütlerine büyükannesinin bakımını ekledi. Sağlığı tekrar ciddi şekilde tehdit etti, iyileşmesine yardımcı olacak umutlarla Londra'ya gitti. Hastalığı yüzünden hayal kırıklığına uğradı ve “Yapacak çok şey var…” yazdı.

İngiltere'de iken, hapishane reformu ve akıl hastalarına daha iyi muamele etme çabalarına aşina oldu. Büyükannesi öldükten sonra 1837'de Boston'a döndü ve ona izin veren bir miras bıraktı onun sağlığına odaklanmak için, ama şimdi ondan sonra hayatıyla ne yapacağını düşünerek kurtarma.

Güçlü ve sağlıklı hisseden 1841'de Dorothea Dix, Pazar Okulu'nu öğretmek için Massachusetts, East Cambridge'de bir kadın hapishanesini ziyaret etti. Orada korkunç koşullar duymuştu. Kadınların nasıl deli olduğunu düşündüklerini araştırdı ve özellikle dehşete kapıldı.

William Ellery Channing'in yardımıyla Charles Sumner dahil olmak üzere tanınmış erkek reformcularla çalışmaya başladı. (Senatör olacak bir kölelik) ve Horace Mann ve Samuel Gridley Howe ile tanınan. Dix, bir buçuk yıl boyunca, genellikle kafeslerde veya zincirlenmiş ve sıklıkla istismar edilen akıl hastalarının tutulduğu hapishaneleri ve yerleri ziyaret etti.

Samuel Gridley Howe (kocasının Juliet Ward Howe) zihinsel hastalığın bakımında reform ihtiyacı hakkında yayın yaparak çabalarını destekledi ve Dix kendini adamak için bir nedeni olduğuna karar verdi. Devlet yasa koyucularına belirli reformlar çağrısı yaptığını ve belgelediği koşulları ayrıntılı olarak yazdı. Önce Massachusetts'te, sonra New York, New Jersey, Ohio, Maryland, Tennessee ve Kentucky gibi diğer eyaletlerde yasama reformlarını savundu. Belgeleme çabalarında, sosyal istatistikleri ciddiye alan ilk reformculardan biri oldu.

Providence'da, konuyla ilgili yazdığı bir makale, yerelden 40.000 dolarlık büyük bir bağış yarattı. ve bunu zihinsel “yetersizlik” nedeniyle hapsedilenlerin bir kısmını daha iyi bir durum. New Jersey'de ve sonra Pennsylvania'da, akıl hastaları için yeni hastanelerin onayını kazandı.

1848'de Dix, reformun federal olması gerektiğine karar vermişti. İlk başarısızlıktan sonra, Engelli veya akıl hastası olan insanları destekleme çabalarını finanse etmek için Kongre aracılığıyla bir yasa tasarısı aldı, ancak Başkan Pierce veto etti.

Gördüğü İngiltere'yi ziyaret ettiğinde Florence NightingaleAdlı kişinin işi, Dix'in Kraliçe Viktorya orada akıl hastası olan koşulları inceleyerek ilticalarda iyileşme kazandı. İngiltere'de birçok ülkede çalışmaya başladı ve hatta Papa'yı akıl hastası için yeni bir kurum inşa etmeye ikna etti.

1856'da Dix Amerika'ya döndü ve beş yıl daha çalıştı, hem federal hem de eyalet düzeyinde akıl hastası fonlar için savunuculuk yaptı.

1861'de Amerikan İç Savaşı'nın açılmasıyla Dix çabalarını askeri hemşireliğe çevirdi. Haziran 1861'de ABD Ordusu onu Ordu hemşirelerinin amiri olarak atadı. Hemşirelik bakımını Florence Nightingale’in Kırım Savaşı'ndaki ünlü eserine göre şekillendirmeye çalıştı. Hemşirelik görevi için gönüllü olan genç kadınları eğitmek için çalıştı. Sık sık doktorlar ve cerrahlar ile çatışmaya girerek iyi tıbbi bakım için öfkeyle savaştı. 1866'da olağanüstü hizmetinden dolayı savaş sekreteri tarafından tanındı.

İç Savaştan sonra, Dix tekrar kendisini akıl hastalarını savunmaya adadı. 1887 Temmuz'unda New Jersey'de 79 yaşında öldü.