Her iki ülke arasındaki ilk temas tüccarlar ve kaşifler aracılığıyla oldu. Daha sonra 1800'lerin ortalarında ABD'den birkaç temsilci, 1852'de Commodore Matthew Perry de dahil olmak üzere ticaret anlaşmalarını müzakere etmek için Japonya'ya gitti. ilk ticaret anlaşması ve Kanagawa Konvansiyonu. Benzer şekilde, bir Japon heyeti, her iki ülke arasındaki diplomatik ve ticari ilişkilerin güçlendirilmesi umuduyla 1860 yılında ABD'ye geldi.
Dünya Savaşı II Japonların 1941'de Pearl Harbor, Hawaii'deki Amerikan donanma üssünü bombalamasının ardından ülkeleri birbirlerine itti. Japonya, Japonya’nın atom bombası Hiroşima ve Nagazaki ve Tokyo'nun ateş bombası.
14 Ağustos 1945'te Japonya teslim oldu ve muzaffer Müttefik kuvvetler tarafından işgal edildi. Japonya'nın kontrolünü ele geçiren ABD Başkanı Harry Truman Genel Douglas MacArthur Japonya'daki Müttefik Güçlerin Yüksek Komutanı olarak görev yaptı. Müttefik kuvvetler, Japonya'nın yeniden inşası üzerinde çalıştı ve İmparator Hirohito'nun yanında halka açık olarak politik meşruiyeti pekiştirdi. Buna izin verildi
MacArthur siyasal sistem içinde çalışmak. 1945'in sonunda, yaklaşık 350.000 ABD askeri Japonya'da çok çeşitli projeler üzerinde çalışıyordu.Müttefiklerin kontrolü altında, Japonya, Japonya'nın yeni anayasası Demokratik ilkeleri, eğitim ve ekonomik reformu ve yeni Japon anayasasına yerleşmiş askersizleştirmeyi vurguladı. Reformlar gerçekleştikçe MacArthur, işgali resmen sona erdiren 1952 San Francisco Antlaşması'nda politik kontrolü kademeli olarak değiştirdi. Bu çerçeve, her iki ülke arasında bugüne kadar süren yakın ilişkinin başlangıcıydı.
San Francisco antlaşmasından sonraki dönem, her ikisi arasındaki yakın işbirliği ile karakterize edildi 47.000 ABD askerinin Japonların daveti üzerine Japonya'da kaldığı ülkeler hükümet. Japonya ile savaş sonrası dönemlerde Japonya'ya önemli miktarda yardım sağlayan ABD ile ilişkide ekonomik işbirliği de büyük bir rol oynamaktadır. Soğuk Savaş. Ortaklık, bölgedeki en güçlü ekonomilerden biri olan Japon ekonomisinin yeniden ortaya çıkmasıyla sonuçlandı.