Esad'a karşı silahlı isyan ilk olarak 2011 yazında Özgür Suriye Ordusu'nu kuran ordu defektörleri tarafından organize edildi. Dereceleri kısa sürede binlerce gönüllü ile şişti, bazıları kasabalarını rejimin vahşetinden korumak isteyen, diğerleri de Esad'ın laik diktatörlüğüne ideolojik muhalefet tarafından yönlendirildi.
Her ne kadar siyasi muhalefet bir bütün olarak Suriye’nin dini çeşitlilik gösteren toplum, silahlı isyan çoğunlukla Sünni Arap çoğunluğuözellikle düşük gelirli illerde. Suriye'de binlerce farklı İslamcı isyancı birliğe katılmaya gelen farklı ülkelerden Sünni Müslümanlar da var.
Ayaklanma şimdiye kadar Suriye’nin geleceğini özetleyen kapsamlı bir siyasi program üretemedi. İsyancılar, Esad rejimini düşürmek için ortak bir hedefi paylaşıyorlar, ama hepsi bu. Suriye'nin siyasi muhalefetinin büyük çoğunluğu demokratik bir Suriye istediğini söylüyor ve birçok isyancı prensipte Esad sonrası sistemin doğasının serbest seçimlerde kararlaştırılması gerektiği konusunda hemfikir.
Fakat köktendinci bir İslam devleti kurmak isteyen güçlü Sünni İslamcıların güçlü bir akımı var (
Taliban hareketi Afganistan'da). Diğer daha ılımlı İslamcılar siyasi çoğulculuğu ve dini çeşitliliği kabul etmeye istekli. Her halükarda, katı bir din ve devlet bölünmesini savunan sadık laikler, isyancı saflarda bir azınlıktır ve çoğu milis Suriyeli milliyetçiliği ile İslamcı sloganları bir araya getirmektedir.Merkezi liderliğin ve açık askeri hiyerarşinin yokluğu, Özgür Suriye Ordusu'nun resmi bir askeri komuta kurmamasının ardından isyancı hareketin en önemli zayıf noktalarından biridir. Suriye’nin en büyük siyasi muhalefet grubu Suriye Ulusal Koalisyonu’nun da silahlı gruplar üzerinde hiçbir etkisi yoktur ve bu da çatışmanın sürdürülemezliğine katkıda bulunmaktadır.
Yaklaşık 100.000 isyancı, yüzlerce bağımsız milislere bölünmüş ve yerel düzeyde, ancak bölgenin kontrolü için yoğun rekabet ile farklı organizasyon yapılarını koruyun ve kaynaklar. Bireysel milisler yavaş yavaş İslami Kurtuluş Cephesi veya Suriye İslami Cephesi gibi daha büyük, gevşek askeri koalisyonlarla birleşiyor, ancak süreç yavaş.
İslamcı ve İslamcı gibi ideolojik bölünmeler laiklikler genellikle bulanıktır ve savaşçıları siyasi mesajlarına bakılmaksızın en iyi silahları sunabilecek komutanlara akın eder. Sonunda kimin hakim olabileceğini söylemek için henüz çok erken.
ABD Dışişleri Bakanı John Kerry Eylül 2013'te İslamcı aşırılık yanlılarının isyancı güçlerin sadece% 15-25'ini oluşturduğunu söyledi. Jane’in Savunma tarafından aynı zamanda yayınlanan bir araştırma El Kaide bağlantılı "cihatçıların" sayısını 10.000 olarak tahmin etti. El Kaide ile resmen hizalanmasa da benzer bir ideolojik bakış açısını paylaşan başka 30-35.000 “sert İslamcı”.
İki grup arasındaki temel fark,cihatçılar“Esad'a karşı mücadeleyi Şiilere (ve sonuçta Batı'ya) karşı daha geniş bir çatışmanın parçası olarak görmek, diğer İslamcılar sadece Suriye'ye odaklanmış durumdalar.
Meseleleri daha karmaşık hale getirmek için, El Kaide afiş - Al Nusra Cephesi ve Irak İslam Devleti ve Levant - dostça şartlar altında değil. Daha ılımlı isyancı gruplar ülkenin bazı bölgelerinde El Kaide bağlantılı gruplarla ittifak kurarken, diğer bölgelerde rakip gruplar arasında artan gerilim ve gerçek mücadele var.
Fon ve silah söz konusu olduğunda, her isyancı grubu kendi başına durur. Ana tedarik hatları, Türkiye ve Lübnan merkezli Suriyeli muhalefet destekçilerinden geliyor. Daha büyük toprak alanlarını kontrol eden daha başarılı milisler, operasyonlarını finanse etmek için yerel işletmelerden “vergiler” toplar ve özel bağışlar alma olasılığı daha yüksektir.
Ancak katı İslamcı grup, Arap Körfezi ülkelerindeki zengin sempatizanlar da dahil olmak üzere uluslararası cihatçı ağlara geri dönebilir. Bu, laik grupları ve ılımlı İslamcıları önemli bir dezavantaja sokuyor.
Suriye muhalefeti Suudi Arabistan tarafından destekleniyorABD, Suriye ve İsyancılara silah sevkiyatı konusunda şimdiye dek, aşırılık yanlısı grupların eline geçme korkusuyla, Suriye'deki isyancılara silah sevkiyatı yaptı. ABD çatışmaya katılımını artırmaya karar verirse, isyancıyı el ile seçmek zorunda kalacak. güvenebileceği komutanlar, şüphesiz rakip asi arasındaki çatışmayı daha da alevlendirecek birimleri.