Pakistanlı Şehit Iqbal Masih

Tarihsel önem figürü Iqbal Masih gençti Pakistan dört yaşında gümrüklü çalışmaya zorlanan bir çocuk. On yaşında serbest bırakıldıktan sonra Iqbal, bağlı çocuk işçiliğine karşı bir eylemci oldu. 12 yaşında öldürüldüğünde davası için şehit oldu.

Iqbal Masih doğdu Muridke, Lahor dışında küçük, kırsal bir köy Pakistan. İkbal'in doğumundan kısa bir süre sonra babası Saif Masih aileyi terk etti. İkbal'in annesi Inayat ev hanımı olarak çalıştı, ancak tüm çocuklarını küçük gelirlerinden beslemek için yeterli para kazanmayı zor buldu.

Iqbal, ailesinin sorunlarını anlayamayacak kadar genç, zamanını iki odalı evin yakınındaki tarlalarda oynayarak geçirdi. Annesi işteyken, ablası ona baktı. Sadece dört yaşındayken hayatı büyük ölçüde değişti.

1986'da İkbal'in ağabeyi evlenecekti ve ailenin kutlama için para ödemesi gerekiyordu. Pakistan'daki çok fakir bir aile için para ödünç almanın tek yolu yerel bir işverene sormaktır. Bu işverenler, işverenin küçük bir çocuğun bağlı emeği karşılığında aile parası ödünç aldığı bu tür takas konusunda uzmanlaşmıştır.

Düğünü ödemek için İkbal'in ailesi halı dokuma işine sahip olan bir adamdan 600 rupi (yaklaşık 12 $) ödünç aldı. Bunun karşılığında İkbal'in borç ödenene kadar halı dokumacı olarak çalışması gerekiyordu. Sorulmadan veya istişare edilmeden Iqbal ailesi tarafından esaret altına satıldı.

Bu sistem peshgi (krediler) doğal olarak eşitsizdir; işveren tüm güce sahiptir. İkbal'in bir halı dokumacısının becerilerini öğrenmek için ücretsiz bir yıl çalışması gerekiyordu. Çıraklığı sırasında ve sonrasında, yediği yiyeceklerin maliyeti ve kullandığı araçların tümü orijinal krediye eklendi. Ne zaman ve hata yaptığında, genellikle para cezasına çarptırıldı ve bu da krediye eklendi.

Bu maliyetlere ek olarak, işveren faiz eklediğinden kredi giderek büyüdü. Yıllar boyunca İkbal'in ailesi, İkbal'in çalışmak zorunda olduğu para miktarına eklenen işverenden daha fazla borç aldı. İşveren kredi toplamını takip etti. İşverenlerin toplamı doldurması, çocukları ömür boyu esaret altında tutması olağandışı değildi. İkbal'in on yaşındayken kredi 13.000 rupiye (yaklaşık 260 $) yükselmişti.

İkbal'in çalıştığı koşullar korkunçtu. İkbal ve diğer gümrüklü çocuklar ahşap bir bankta çömelmesi ve milyonlarca düğümü halıya bağlamak için öne doğru eğilmesi gerekiyordu. Çocuklardan, her bir ipliği seçerek ve her bir düğümü dikkatlice bağlayarak belirli bir deseni takip etmeleri istendi. Çocukların birbirleriyle konuşmalarına izin verilmedi. Çocuklar hayal kurmaya başlarsa, bir gardiyan onları vurabilir veya ipliği kesmek için kullandıkları keskin aletlerle kendi ellerini kesebilirler.

İkbal haftanın altı günü, günde en az 14 saat çalıştı. Çalıştığı oda, boğuluyordu, çünkü yünün kalitesini korumak için pencereler açılamadı. Küçük çocukların üstünde sadece iki ampul sarkıyordu.

Çocuklar konuşursa, kaçarlarsa, evlerinde ya da fiziksel olarak hasta olsaydı, cezalandırılırlardı. Ceza, ağır dövmeler, tezgahlarına zincirleme, karanlık bir dolapta uzun süreli izolasyon süreleri ve baş aşağı asılmayı içeriyordu. İkbal sık sık bu şeyleri yaptı ve çok sayıda ceza aldı. Bütün bunlar için İkbal'e çıraklığının sona ermesinden bir gün sonra 60 rupi (yaklaşık 20 sent) ödendi.

Altı yıl halı dokumacısı olarak çalıştıktan sonra İkbal bir gün İkbal gibi çocuklara yardım etmek için çalışan Gümrük İşgücü Kurtuluş Cephesi'nin (BLLF) bir toplantısını duydu. İşten sonra İkbal toplantıya katılmak için kaçtı. Toplantıda İkbal, Pakistan hükümetinin yasadışı olduğunu öğrendi peshgi 1992'de. Buna ek olarak, hükümet bu işverenlere ödenmemiş tüm kredileri iptal etti.

Şok, İkbal özgür olmak istediğini biliyordu. BLLF başkanı Eshan Ullah Khan ile konuşarak, işverenine özgür olması gerektiğini göstermek için ihtiyaç duyduğu belgeleri elde etmesine yardımcı oldu. Sadece özgür olmaktan memnun olmayan Iqbal, iş arkadaşlarını da serbest bırakmaya çalıştı.

Özgür olduktan sonra İkbal, bir BLLF okuluna gönderildi. Lahor. İkbal çok sıkı çalıştı, sadece ikisinde dört yıl çalışmayı bitirdi. Okulda İkbal'in doğal liderlik becerileri giderek daha belirgin hale geldi ve bağlı çocuk işçiliğine karşı mücadele eden gösteri ve toplantılara katıldı. Bir zamanlar bir fabrikanın işçilerinden biri gibi davrandı, böylece çocukları çalışma koşulları hakkında sorgulayabildi. Bu çok tehlikeli bir keşifti, ancak topladığı bilgiler fabrikayı kapatmaya ve yüzlerce çocuğu serbest bırakmaya yardımcı oldu.

İkbal, BLLF toplantılarında ve ardından uluslararası aktivistler ve gazetecilerle konuşmaya başladı. Gümrüklü çocuk işçi olarak kendi deneyimlerinden bahsetti. Kalabalıklar tarafından korkutulmadı ve öyle bir inançla konuştu ki birçok kişi onu fark etti.

İkbal'in bağlı bir çocuk olarak geçirdiği altı yıl onu fiziksel ve zihinsel olarak etkilemişti. İkbal hakkında en göze çarpan şey, çok küçük bir çocuk olması ve yaşının yaklaşık yarısı kadar büyük olmasıydı. On yaşındayken, dört feet'ten daha kısa boydaydı ve sadece 60 kilo ağırlığındaydı. Bir doktorun "psikolojik cücelik" olarak tanımladığı bedeni büyümeyi bırakmıştı. İkbal ayrıca böbrek problemleri, kavisli bir omurga, bronşiyal enfeksiyonlar ve artritten muzdaripti. Birçoğu yürürken ağrı yüzünden ayaklarını karıştırdığını söylüyor.

Birçok yönden Iqbal, halı dokumacısı olarak çalışmaya gönderildiğinde bir yetişkine dönüştü. Ama gerçekte yetişkin değildi. Çocukluğunu kaybetti, ama gençliğini değil. Reebok İnsan Hakları Ödülü'nü almak için ABD'ye gittiğinde Iqbal çizgi filmleri, özellikle Bugs Bunny'yi izlemeyi çok sevdi. Arada bir, ABD'deyken bazı bilgisayar oyunları oynama şansı da oldu.

İkbal'in artan popülaritesi ve etkisi, sayısız ölüm tehdidi almasına neden oldu. Diğer çocukların özgür olmasına yardım etmeye odaklanan İkbal, mektupları görmezden geldi.

16 Nisan 1995 Pazar günü İkbal, günü Paskalya için ailesini ziyaret ederek geçirdi. Annesi ve kardeşleri ile biraz zaman geçirdikten sonra amcasını ziyaret etmeye gitti. İki kuzeni ile buluşan üç erkek, amcasına bir akşam yemeği getirmek için amcasının alanına bisiklet sürdü. Yolda, çocuklar onlara bir av tüfeğiyle ateş eden birine tökezledi. İkbal derhal öldü. Kuzenlerinden biri koldan vuruldu; diğeri vurulmadı.

İkbal'in nasıl ve neden öldürüldüğü bir sır olarak kalır. Orijinal hikaye, erkeklerin komşunun eşiğiyle uzlaşmacı bir konumda bulunan yerel bir çiftçiye tökezlediği idi. Korkmuş ve belki de uyuşturucu konusunda yüksek olan adam, özellikle İkbal'i öldürmek istemeyen erkeklere ateş etti. Çoğu insan bu hikayeye inanmaz. Daha ziyade, halı endüstrisinin liderlerinin Iqbal'in etkisinden hoşlanmadığına ve öldürülmesini emrettiğine inanıyorlar. Şu an itibariyle bunun böyle olduğuna dair bir kanıt yok.

17 Nisan 1995'te Iqbal gömüldü. Katılımda yaklaşık 800 yas vardı.

* Bağlı çocuk işçiliği sorunu bugün de devam etmektedir. Milyonlarca çocuk, özellikle Pakistan ve Hindistan, fabrikalarda, Iqbal'ün yaşadığı korkunç koşullara sahip halı, kerpiç, beedis (sigara), mücevher ve kıyafetler yapmak için çalışıyor.