Martin Van Buren 5 Aralık 1782'de New York, Kinderhook'ta doğdu. Hollandalı soyları vardı ve göreceli yoksulluk içinde büyüdü. Babasının lokalinde çalıştı ve küçük bir yerel okula gitti. 14 yaşında örgün eğitim ile bitirdi. Daha sonra hukuk okudu ve 1803'te bara kabul edildi.
Van Buren, bir çiftçi ve lokali bekçisi olan İbrahim'in oğlu ve üç çocuklu bir dul eşi Maria Hoes Van Alen'di. Dirckie ve Jannetje ve iki kız kardeşi Lawrence ve Abraham ile birlikte bir üvey kız kardeşi ve üvey kardeşi vardı. 21 Şubat 1807'de Van Buren, annesine göre uzaktaki Hannah Hoes ile evlendi. 1819'da 35 yaşında öldü ve yeniden evlenmedi. Birlikte dört çocukları oldu: Abraham, John, Martin, Jr. ve Smith Thompson.
Van Buren 1803'te avukat oldu. 1812'de New York Eyalet Senatörü seçildi. Daha sonra seçildi ABD Senatosu 1821'de. Senatör iken destek için çalıştı Andrew Jackson 1828 seçimlerinde. Jackson olmadan önce 1829'da New York Valisi olarak görev yaptı. Dışişleri Bakanı (1829-31). Jackson'dı Başkan Vekili ikinci döneminde (1833-37).
Van Buren oybirliğiyle aday gösterildi Demokratlar Başkanı. Richard Johnson başkan yardımcısı adayıydı. Tek bir aday tarafından karşı çıkmadı. Bunun yerine, yeni oluşturulan Whig Party, seçimleri Meclise atma ve daha iyi bir kazanma şansına sahip olabileceklerini düşündükleri bir strateji geliştirdi. Belirli bölgelerde başarılı olabileceğini düşündükleri üç adayı seçtiler. Van Buren cumhurbaşkanlığını kazanmak için 294 seçim oyundan 170'ini kazandı.
Van Burenyönetimi, 1837'den 1845'e kadar süren ve 1837 Paniği olarak adlandırılan bir depresyonla başladı. 900'den fazla banka sonunda kapandı ve birçok kişi işsiz kaldı. Bununla mücadele etmek için Van Buren, fonların güvenli bir şekilde yatırılmasını sağlamak için Bağımsız bir Hazine için savaştı.
İkinci dönem seçilmemesine katkıda bulunan halk, Van Buren’i suçladı iç politikalar 1837 depresyonu için cumhurbaşkanlığına düşman gazeteler ona “Martin Van Ruin” adını verdiler.
Van Buren'in görev süresi boyunca İngiliz tutulan Kanada'yla ilgili sorunlar ortaya çıktı. Böyle bir olay, 1839'daki sözde "Aroostook Savaşı" idi. Bu şiddetsiz çatışma, Maine / Kanada sınırının tanımlanmış bir sınırı olmadığı binlerce mil boyunca ortaya çıktı. Bir Maine yetkilisi Kanadalıları bölgeden göndermeye çalıştığında milisler çağrıldı. Van Buren, savaş başlamadan önce General Winfield Scott aracılığıyla barış yapabildi.
Teksas 1836'da bağımsızlık kazandıktan sonra devlet başvurusu yaptı. Kabul edilirse, Kuzey eyaletlerinin muhalefet ettiği başka bir köle devleti olacaktı. Bölümsel kölelik sorunlarıyla mücadeleye yardımcı olmak isteyen Van Buren, Kuzey ile anlaştı. Ayrıca Jackson'ın Seminole Kızılderilileri ile ilgili politikalarına devam etti. 1842'de İkinci Seminole Savaşı Seminoller yenilerek sona erdi.
Van Buren yeniden seçilmek üzere yenildi William Henry Harrison 1840. 1844 ve 1848'de tekrar denedi, ancak her iki seçimi de kaybetti. Daha sonra New York'taki kamu hayatından emekli olmaya karar verdi. Ancak, her ikisi için de başkanlık seçmeni olarak görev yaptı. Franklin Pierce ve James Buchanan. Ayrıca onayladı Stephen Douglas bitmiş Abraham Lincoln. 2 Temmuz 1862'de kalp yetmezliği nedeniyle öldü.
Van Buren ortalama bir başkan olarak kabul edilebilir. Görev süresi birçok "büyük" olayla işaretlenmese de, 1837 Paniği nihayetinde bağımsız bir Hazine'nin kurulmasına yol açtı. Duruşu Kanada ile açık çatışmaların önlenmesine yardımcı oldu. Ayrıca, kesit dengesini koruma kararı, Teksas'ı Birliğe kabul etmeyi 1845'e kadar erteledi.