"İfade özgürlüğü ortadan kaldırılırsa," George Washington 1783 yılında bir grup askeri subay, "o zaman aptal ve sessiz, biz katliam gibi koyun gibi yönetilebilir." Birleşik Devletler her zaman özgür konuşmayı korumamıştırancak ifade özgürlüğü geleneği yüzyıllar süren savaşlara, kültürel değişimlere ve yasal zorluklara hem yansımış hem de meydan okumuştur.
Thomas Jefferson'un önerisini takiben, James Madison, aşağıdakileri içeren Haklar Yasası'nın geçişini güvence altına alır. İlk Değişiklik ABD Anayasası'na. Teoride, İlk Değişiklik konuşma, basın, toplanma ve dilekçe ile şikayetleri düzeltme özgürlüğünü korur; pratikte, işlevi ABD Yüksek Mahkemesi'nin karar verene kadar büyük ölçüde semboliktir. Gitlow v. New York (1925).
Yönetiminin eleştirmenleri tarafından üzülen Başkan John Adams, Uzaylı ve Sedition Yasası'nın geçişini başarıyla bastırıyor. Özellikle Sedisyon Yasası, cumhurbaşkanına karşı yapılabilecek eleştirileri kısıtlayarak Thomas Jefferson taraftarlarını hedef alıyor. Jefferson yine de 1800 cumhurbaşkanlığı seçimlerini kazanmaya devam edecekti, yasaların süresi doldu ve John Adams'ın Federalist Partisi bir daha asla cumhurbaşkanlığını kazanamadı.
1873 federal Comstock Yasası postaneye posta içeren materyalleri sansürleme yetkisi verir "müstehcen, iffetsiz ve / veya şehvetli". Yasa öncelikle, doğum kontrolü.
Illinois, Pennsylvania ve Güney Dakota, Birleşik Devletler bayrağının resmen kutsallaştırılmasını yasaklayan ilk eyaletler oldu. Yargıtay nihayet yaklaşık bir asır sonra anayasaya aykırı bayrak kararsızlığı yasağı bulacaktır. Teksas Johnson (1989).
1918 Sedisyon Yasası, ABD'nin I. Dünya Savaşı'na katılmasına karşı çıkan anarşistleri, sosyalistleri ve diğer solcu eylemcileri hedefliyor. Geçişi ve onu çevreleyen otoriter kolluk kuvvetlerinin genel iklimi Amerika Birleşik Devletleri'nin resmi faşist, milliyetçi bir modelini benimsemeye en yakın hükümet.
1940 tarihli Yabancı Kayıt Yasası, sponsoru Rep. Virginia'dan Howard Smith. ABD hükümetinin devrilmesini veya başka bir şekilde değiştirilmesini savunan herkesi hedefler, ki bu I. Dünya Savaşı sırasında olduğu gibi, genellikle solcu pasifistler anlamına gelir. Smith Yasası aynı zamanda tüm vatandaş olmayan yetişkinlerin izleme için devlet kurumlarına kaydolmasını gerektirir. Yargıtay daha sonra Smith Yasası'nı 1957 tarihli kararlarıyla büyük ölçüde zayıflattı. Yates Birleşik Devletler ve Watkins v. Birleşik Devletler.
İçinde Chaplinsky Birleşik Devletler (1942), Yüksek Mahkeme, yasaları kısıtlayan nefret dolu veya aşağılayıcı dilaçıkça şiddet içeren bir yanıtı kışkırtacak şekilde tasarlandığı için, İlk Değişikliği mutlaka ihlal etmeyin.
Tinker Des Moines Vietnam Savaşı'nı protesto etmek için öğrencilerin siyah kolluk giydiği için cezalandırıldığı bir dava. Yüksek Mahkeme, devlet okulu ve üniversite öğrencilerinin bazı İlk Değişiklik ücretsiz konuşma koruması aldıklarına karar verir.
Washington post ABD Savunma Bakanlığı raporunun "Amerika Birleşik Devletleri - Vietnam" adlı sızdırılmış bir sürümü olan "Pentagon Kağıtları" nı yayınlamaya başladı İlişkiler, 1945–1967. "Bu raporda ABD'nin dürüst olmayan ve utanç verici dış politika aksaklıkları ortaya çıktı. hükümet. Hükümet, belgenin yayınlanmasını bastırmak için birçok girişimde bulunuyor ve bunların hepsi başarısız oluyor.
İçinde FCC Pasifik, Yüksek Mahkeme Federal İletişim Komisyonu'na uygunsuz içerik yayınlama ağlarını hassaslaştırma yetkisi vermektedir.
Kongre İnternette bir suç yasası kısıtlaması olarak kararsızlık kısıtlamalarını uygulamayı amaçlayan federal bir yasa olan İletişim Karar Verme Yasası'nı kabul etti. Yargıtay bir yıl sonra yasaya aykırı Reno Amerikan Sivil Özgürlükler Birliği (1997).