"Narkotörizm" terimi, kokain kaçakçılarının saldırılarını tanımlamak için 1983'te Peru cumhurbaşkanı Belaunde Terry'ye atfediliyor. Maoist asi grubu Sendero Luminoso'nun (Parlayan Yol) kokainle ortak bir zemin bulduğundan şüphelenen polise karşı kaçakçıları.
Hükümetten siyasi tavizler çıkarmak için uyuşturucu üreticileri tarafından yürütülen şiddetin anlamı olarak kullanılmıştır. Bunun en ünlü örneği 1980'lerde yapılan savaştı. Pablo Escobar, Medellin uyuşturucu kartelinin başkanı, suikastlar, kaçırma ve bombalamalarla Kolombiya hükümetine karşı. Escobar, Kolombiya'nın sonunda yaptığı iade anlaşmasını gözden geçirmesini istedi.
Narkoterizm, faaliyetlerini finanse etmek için uyuşturucu kaçakçılığına karışan veya uyuşturucu ticareti yapan siyasi niyetleri olduğu anlaşılan gruplara atıfta bulunmak için de kullanılmıştır. Kolombiya FARC ve Afganistan'daki Taliban gibi gruplar bu kategoriye giriyor. Kağıt üzerinde, bu tür narkotörizme yapılan atıflar, insan ticaretinin yalnızca farklı bir politik gündemi finanse ettiğini göstermektedir. Aslında, grup üyelerinin uyuşturucu kaçakçılığı ve silahlı şiddeti, politikanın ikincil olduğu özerk bir faaliyet haline gelebilir.
Bu durumda, narkotristler ve suç çeteleri arasındaki tek ayrım etikettir.