"Çekirdek aile" ifadesi, 20 yılın ilk yarısında yaygın olarak biliniyorduinci yüzyıl. Tarihsel olarak, birçok toplumdaki haneler genellikle geniş aile üyelerinden oluşuyordu. Daha hareketli, endüstriyel bir devrim sonrası toplumda çekirdek aileye daha fazla vurgu yapıldı.
Küçük aile birimleri diğer alanlarda ekonomik fırsatlar bulmak için daha kolay hareket edebilirler. Amerika Birleşik Devletleri'nin gittikçe gelişmekte olan ve büyüyen şehirlerinde, daha fazla insan ev satın alabilir. Bu nedenle, daha fazla çekirdek aile, daha büyük hanelerden ziyade kendi evlerinde yaşıyordu.
Feministler cinsiyet rollerini, işbölümünü ve toplumun kadınlardan beklentilerini analiz ederler. Modern cihazlar ev işleri için gereken süreyi kısaltmış olsa bile, 20. yüzyılın birçok kadını ev dışında çalışmaktan vazgeçti.
Tarımdan modern endüstriyel işlere dönüşüm, genellikle erkek olan bir ücretlinin evini farklı bir yerde çalışmak üzere terk etmesini gerektiriyordu. Çekirdek aile modeline yapılan vurgu genellikle hane başına bir kadın olan her kadının evde ve arkada kalmaları için teşvik edildiği anlamına geliyordu. Feministler aile ve ev düzenlemelerinin nükleer aile modelinden kaçarlarsa neden mükemmelden daha az veya hatta anormal olarak algılandığından endişe duyuyorlar.