James Edward West, Ph.D.D, bir Bell Laboratuvarları Elektro, fiziksel ve mimari akustik alanında uzmanlaştığı Lucent Technologies üyesidir. Şirkete 40 yıldan fazla bir süre ayırdıktan sonra 2001 yılında emekli oldu. Daha sonra Johns Hopkins Whiting Mühendislik Fakültesi'nde araştırma profesörü olarak görev aldı.
10 Şubat 1931'de Virginia, Prince Edward County'de doğan West, Temple Üniversitesi'ne gitti ve yaz tatili sırasında Bell Labs'da staj yaptı. 1957'de mezun olduktan sonra Bell Labs'a katıldı ve elektroakustik, fiziksel akustik ve mimari akustik alanlarında çalışmaya başladı. Gerhard Sessler ile birlikte, West 1964 yılında Bell Laboratories'de çalışırken elektret mikrofonunu patentledi.
West’in Araştırması
West'in 1960'ların başındaki araştırması, bugün yapılan tüm mikrofonların yüzde 90'ında kullanılan ses kaydı ve ses iletişimi için folyo elektret dönüştürücülerinin geliştirilmesine yol açtı. Bu elektretler de şu anda üretilen telefonların çoğunun kalbinde. Yeni mikrofon, yüksek performansı, doğruluğu ve güvenilirliği nedeniyle yaygın olarak kullanılmaktadır. Ayrıca üretimi çok azdı ve küçük ve hafifti.
Elektret dönüştürücü, birçok önemli buluş gibi bir kaza sonucu başladı. Batı bir radyoyla dalga geçiyordu - şeyleri parçalara ayırmayı ve çocukken tekrar bir araya getirmeyi ya da en azından tekrar bir araya getirmeye çalışmayı seviyordu. Bu durumda, onu yıllarca etkileyecek elektrikle tanıştı.
Batı Mikrofonu
James West, Bell'deyken Sessler ile güçlerini birleştirdi. Amaçları, üretilmesi bir servete mal olmayacak kompakt, hassas bir mikrofon geliştirmekti. Elektrot mikrofonlarının geliştirilmesini 1962'de tamamladılar - geliştirdikleri elektret dönüştürücüler temelinde çalıştılar - ve cihazın üretimine 1969'da başladılar. Buluşları endüstrinin standardı haline geldi. Bugün bebek monitörleri ve işitme cihazlarından telefonlara, video kameralara ve teyp kayıt cihazlarına kadar her şeyde kullanılan mikrofonların büyük çoğunluğu Bell teknolojisini kullanıyor.
James West, mikrofonlarda 47 ABD patenti ve 200'den fazla yabancı patente sahiptir ve polimer folyo elektretleri yapma teknikleri. 100'den fazla makale yazdı ve akustik, katı hal fiziği ve malzeme bilimi kitaplarına katkıda bulundu.
1998'de Ulusal Siyah Mühendisler Derneği'nin sponsorluğunda Altın Meşalesi Ödülü ve 1989'da Lewis Howard Latimer Işık Anahtarı ve Soket Ödülü de dahil olmak üzere birçok ödül aldı. 1995 yılında Yılın New Jersey Mucidi seçildi ve 1999 yılında Mucitler Onur Listesine girdi. 1997 yılında Amerikan Akustik Derneği başkanlığına atandı ve Ulusal Akademisi Mühendislik. Hem James West hem de Gerhard Sessler, 1999 yılında Ulusal Mucitler Onur Listesine girmiştir.