Modern zamanlara kadar, alfabe eski Mısır'a kadar uzanan bir çalışmadır. Bunu biliyoruz, çünkü ünsüz tabanlı bir alfabenin grafiti tarzı yazıtlar şeklinde en eski kanıtı Sina yarımadasında keşfedildi.
Bu gizemli senaryolar hakkında çok fazla şey bilinmemektedir, ancak Mısır hiyerogliflerinden uyarlanmış bir karakter koleksiyonu olabilirler. Bu ilk senaryoların, MÖ 19. yüzyılda bölgede yaşayan Kanaalılar veya MÖ 15. yüzyılda Mısır'ın merkezini işgal eden bir Semitik nüfus tarafından yazılıp yazılmadığı da açık değildir.
Durum ne olursa olsun, Mısır'ın Akdeniz kıyısında uzanan şehir devletleri koleksiyonu olan Fenike uygarlığının ortaya çıkmasına kadar Proto-Sinaitic alfabesi yaygın olarak kullanıldı. Sağdan sola yazılan ve 22 simgeden oluşan bu benzersiz sistem, sonunda yakın doğu gruplarıyla ticaret yapan deniz tacirleri aracılığıyla Orta Doğu ve Avrupa çapında insanlar.
MÖ 8. yüzyılda, alfabe değiştirildi ve Yunan diline uyarlandı Yunanistan'a gitti. En büyük değişiklik, birçok bilginin belirli Yunanca kelimelerin net bir şekilde telaffuz edilmesine izin veren ilk gerçek alfabenin yaratıldığına işaret ettiğine inanan sesli seslerin eklenmesi oldu. Yunanlılar daha sonra soldan sağa mektup yazmak gibi başka önemli değişiklikler de yaptılar.
Yaklaşık aynı zamanda doğuya doğru, Fenike alfabesi İbranice, Süryanice ve Arapça yazılı sistemlerin temelini oluşturan Aram alfabesinin erken temelini oluşturacaktır. Aramice bir dil olarak Yeni Assur imparatorluğu, Neo-babylonian imparatorluğu boyunca ve belki de en önemlisi İsa Mesih ve öğrencileri arasında konuşuldu. Orta doğu dışında, kullanım kalıntıları Hindistan'ın ve Orta Asya'nın bazı bölgelerinde de bulunmuştur.
Avrupa'da, Yunan alfabe sistemi İtalyan yarımadasında yaşayan Yunan ve Roma kabileleri arasındaki değiş tokuşlarla MÖ 5. yüzyılda Romalılara ulaştı. Latinler kendi başlarına küçük değişiklikler yaptılar, dört harf bırakıp başkalarını da eklediler. Alfabeyi değiştirme pratiği, uluslar bir yazı sistemi olarak benimsemeye başladığında yaygındı. Örneğin, Anglo-Saksonlar, krallığın Hıristiyanlık ve daha sonra kullandığımız modern İngilizcenin temeli haline gelen bir dizi değişiklik yaptı bugün.
İlginçtir ki, Fenike alfabesinin bu varyantları yerel dile uyacak şekilde değiştirilse bile orijinal harflerin sırası aynı kalmayı başardı. Örneğin, eski Suriye kenti Ugarit'te ortaya çıkan bir düzine taş tablet, MÖ 14. yüzyıl, standart harfinde Latin alfabesinin parçalarına benzeyen bir alfabe tasvir etti sipariş. Alfabeye yeni eklemeler, X, Y ve Z'de olduğu gibi sıklıkla sonuna yerleştirildi.
Ancak Fenike alfabesi Batıdaki tüm yazılı sistemlerin babası olarak kabul edilebilir, onunla hiçbir ilişkisi olmayan bazı alfabe vardır. Bu, Arapça unsurları ödünç alan, ancak mektuplarının çoğunu rakamlardan alan Maldiv alfabesini de içerir. Bir diğeri, Hangul olarak bilinen, çeşitli harfleri bir hece üretmek için Çince karakterlere benzeyen bloklar halinde bir araya getiren Kore alfabesidir. Somali'de, Osmanya alfabesi 1920'lerde yerel bir şair, yazar, öğretmen ve politikacı Osman Yusuf Kenadid tarafından Somali için tasarlandı. Bağımsız alfabe kanıtları ortaçağ İrlandası ve eski İran imparatorluğunda da bulunmuştur.
Merak ediyorsanız, küçük çocukların ABC'lerini öğrenmelerine yardımcı olmak için kullanılan alfabe şarkısı sadece nispeten yakın zamanda ortaya çıktı. Aslen Boston merkezli müzik yayıncısı Charles Bradlee tarafından "ABC: A German Air With" Flüt için Varyasyonlar Piyano Forte için Kolay Eşlikle, "melodi Oniki Varyasyondan sonra modellenir tarihinde "Ah vous dirai-je, Maman, "Wolfgang Amadeus Mozart tarafından yazılmış bir piyano kompozisyonu. Aynı ayar "Twinkle, Twinkle, Little Star" ve "Baa, Baa, Black Sheep" filmlerinde de kullanılmıştır.