18 Şubat 1930'da Clyde W. Arizona, Flagstaff'daki Lowell Gözlemevi'nde asistan olan Tombaugh, Pluto'yu keşfetti. Yirmi yılı aşkın bir süredir, Pluto güneş sistemimizin dokuzuncu gezegeni olarak kabul edildi.
Keşif
Amerikalı astronomdu Percival Lowell Neptün ve Uranüs'ün yakınında bir yerde başka bir gezegen olabileceğini düşünenler. Lowell, büyük bir şeyin kütleçekimsel çekiminin bu iki gezegenin yörüngelerini etkilediğini fark etmişti.
Ancak, 1905'ten 1916'da ölümüne kadar "Gezegen X" adını verdiği şeye bakmasına rağmen, Lowell bunu asla bulamadı.
On üç yıl sonra, (Percival Lowell tarafından 1894'te kurulan) Lowell Gözlemevi, Lowell'in X Gezegeni'ni aramaya karar vermesine karar verdi. Bu tek amaç için daha güçlü, 13 inç bir teleskopa sahiplerdi. Gözlemevi daha sonra 23 yaşındaki Clyde W. Tombaugh, yeni bir gezegen aramak için Lowell'in tahminlerini ve yeni teleskopu kullanacak.
Bir yıllık ayrıntılı, özenli bir çalışma gerektirdi, ancak Tombaugh X Gezegeni'ni buldu. Keşif, 18 Şubat 1930'da, Tombaugh teleskop tarafından oluşturulan bir dizi fotoğraf plakasını dikkatlice incelerken gerçekleşti.
Gezegen X, 18 Şubat 1930'da keşfedilmesine rağmen, Lowell Gözlemevi, daha fazla araştırma yapılabilene kadar bu büyük keşfi duyurmaya hazır değildi.
Birkaç hafta sonra Tombaugh'un keşfinin gerçekten yeni bir gezegen olduğu doğrulandı. Gözlemevi, Percival Lowell'in 13 Mart 1930'daki 75. doğum günü hakkında dünyaya yeni bir gezegenin keşfedildiğini duyurdu.
Plüton Gezegeni
Bir kez keşfedildiğinde, X Gezegeni'nin bir isme ihtiyacı vardı. Herkesin bir fikri vardı. Ancak, Pluto adı, Oxford, İngiltere'deki 11 yaşındaki Venetia Burney'den sonra 24 Mart 1930'da "Pluto" adını önerdi. İsim, hem varsayılan elverişsiz yüzey koşulları (Plüton yeraltı dünyasının Roma tanrısı olduğu için) ve aynı zamanda Perellival Lowell'i onurlandırır, çünkü Lowell'in baş harfleri gezegenin adı.
Keşfi sırasında Pluto, güneş sistemindeki dokuzuncu gezegen olarak kabul edildi. Plüton ayrıca Merkür'ün yarısından daha küçük ve Dünya'nın ayının üçte ikisinden oluşan en küçük gezegendi.
Plüton genellikle güneşten en uzak gezegendir. Güneşten bu büyük mesafe Plüton'u çok elverişsiz kılar; yüzeyinin çoğunlukla buz ve kayadan oluşması bekleniyor ve Pluto 248 yılını sadece güneşin etrafında bir yörünge yapmak gerekiyor.
Plüton Gezegen Durumunu Kaybetti
On yıllar geçtikçe ve astronomlar Plüton hakkında daha fazla şey öğrendikçe, birçoğu Plüton'un gerçekten tam teşekküllü bir gezegen olarak kabul edilip edilemeyeceğini sorguladı.
Plüton'un statüsü kısmen sorgulandı çünkü bu, gezegenlerin açık ara en küçüğüydü. Artı, Plüton'un uydusu (Charon, adını taşıyan Yeraltı dünyasının Charon'u, 1978'de keşfedildi) karşılaştırıldığında inanılmaz derecede büyük. Plüton'un eksantrik yörüngesi astronomlarla da ilgiliydi; Plüton, yörüngesi aslında başka bir gezegeninkini geçen tek gezegendir (bazen Plüton Neptün'ün yörüngesini geçer).
Daha büyük ve daha iyi teleskoplar 1990'larda Neptün'ün ötesindeki diğer büyük bedenleri keşfetmeye başladığında ve özellikle 2003 yılında Plüton'un büyüklüğüne rakip olan başka bir büyük beden keşfedildiğinde, Plüton'un gezegen durumu ciddi bir şekilde sorgulandı.
2006 yılında, Uluslararası Astronomi Birliği (IAU) resmi olarak bir gezegen yapan şeyin tanımını yarattı; Plüton tüm kriterleri karşılamadı. Plüton daha sonra bir "gezegenden" bir "cüce gezegene" indirildi.