1972 Olimpiyat Oyunları muhtemelen en iyi hatırlanacak 11 İsrailli Olympian'ın öldürülmesi. Oyunların başlamasından bir gün önce 5 Eylül'de sekiz Filistinli terörist Olimpiyat Köyüne girdi ve İsrail Olimpiyat ekibinin on bir üyesine el koydu. Rehinelerin ikisi öldürülmeden önce iki esirini yaralayabildi. Teröristler İsrail'de tutulan 234 Filistinlinin serbest bırakılmasını talep ettiler. Başarısız bir kurtarma girişimi sırasında, kalan rehinelerin tümü ve beş terörist öldürüldü ve üç terörist yaralandı.
IOC, Oyunların devam etmesi gerektiğine karar verdi. Ertesi gün kurbanlar için bir anma töreni yapıldı ve Olimpiyat bayrakları yarı personel tarafından uçuruldu. Olimpiyatların açılışı bir gün ertelendi. IOC'nin bu kadar korkunç bir olaydan sonra Oyunlara devam etme kararı tartışmalıdır.
Daha fazla tartışma bu Oyunları etkileyecekti. Esnasında Olimpiyat Oyunları Sovyetler Birliği ve ABD arasındaki basketbol maçında bir anlaşmazlık ortaya çıktı. Saatte bir saniye kaldı ve 50-49'da Amerikalıların lehine olan skorla korna çaldı. Sovyet koçu mola vermişti. Saat üç saniyeye ayarlandı ve çalındı. Sovyetler hala gol atmamıştı ve bir sebepten dolayı saat tekrar üç saniyeye ayarlanmıştı. Bu kez, Sovyet oyuncusu Alexander Belov bir sepet yaptı ve oyun Sovyetin lehine 50-51'de sona erdi. Zaman hakemi ve hakemlerden biri, ilave üç saniyenin tamamen yasadışı olduğunu belirtmesine rağmen, Sovyetlerin altını tutmasına izin verildi.
Şaşırtıcı bir başarıda, Mark Spitz (Amerika Birleşik Devletleri) yüzme etkinliklerine egemen oldu ve yedi altın madalya kazandı.
122 ülkeyi temsil eden 7 binden fazla sporcu katıldı.