Jeologlar, Dünya yüzeyinin plaka tektoniği olarak nasıl davrandığına dair bir açıklamaya (bilimsel bir teori) sahiptir. Tektonik, büyük ölçekli yapı anlamına gelir. Yani "plaka tektoniği" Dünya'nın dış kabuğunun büyük ölçekli yapısının bir dizi plaka olduğunu söylüyor. (haritaya bakın)
Tektonik plakalar
Tektonik plakalar, Dünya yüzeyindeki kıtalara ve okyanuslara tam olarak uymuyor. Örneğin Kuzey Amerika plakası, ABD ve Kanada'nın batı sahilinden Atlantik Okyanusu'nun ortasına uzanıyor. Ve Pasifik tabağı, Kaliforniya'nın yanı sıra Pasifik Okyanusu'nun çoğunu içerir (bkz. plakaların listesi). Çünkü kıtalar ve okyanus havzaları yerkabuğu. Ancak plakalar nispeten soğuk ve sert kayadan yapılmıştır ve bu kabuktan üst mantoya daha derin uzanır. Dünyanın plakaları oluşturan kısmına litosfer denir. Yaklaşık 100 kilometre kalınlığındadır, ancak bu bir yerden bir yere çok değişir. (görmek Litosfer Hakkında)
Litosfer, çelik kadar sert ve sert katı kayadır. Altında, yaklaşık 220 kilometre derinliğe kadar uzanan, astenosfer ("es-THEEN-osphere") adı verilen daha yumuşak, daha sıcak bir katı kaya tabakası vardır. Çünkü kırmızı-sıcak sıcaklıklarda astenosferin kayası zayıftır ("asteno-" bilimsel Yunanca'da zayıf anlamına gelir). Yavaş strese dayanamaz ve Türk tadı gibi plastik bir şekilde bükülür. Aslında, litosfer her ikisi de katı kaya olmasına rağmen astenosfer üzerinde yüzer.
Plaka Hareketleri
Plakalar sürekli olarak pozisyon değiştiriyor, astenosfer üzerinde yavaşça hareket ediyor. "Yavaş yavaş", tırnakların büyümesinden daha yavaş anlamına gelir, yılda birkaç santimetreden fazla olmamalıdır. Hareketlerini doğrudan GPS ve diğer uzun mesafe ölçüm (jeodezik) yöntemleriyle ölçebiliriz ve jeolojik kanıtlar geçmişte aynı şekilde hareket ettiklerini göstermektedir. Milyonlarca yıl boyunca kıtalar dünyanın her yerine seyahat etti. (görmek Plaka Hareketini Ölçme)
Plakalar birbirlerine göre üç şekilde hareket ederler: birlikte hareket ederler (birleşirler), birbirlerinden hareket ederler (ayrılırlar) veya birbirlerinin ötesine geçerler. Bu nedenle plakaların yaygın olarak üç tip kenara veya sınıra sahip olduğu söylenir: yakınsak, ıraksak ve dönüşüm.
- Yakınsamada, bir plakanın ön kenarı başka bir plaka ile karşılaştığında, bunlardan biri aşağı doğru döner. Bu aşağı doğru harekete batırma denir. Çıkarılmış plakalar astenosfer içine ve içinden hareket eder ve yavaş yavaş kaybolur. (görmek Yakınsak Bölgeler Hakkında)
- Levhalar okyanus havzalarındaki volkanik bölgelerde, orta okyanus sırtlarında ayrılır. Bunlar lavların aşağıdan yükseldiği ve yenilere dönüştüğü uzun, büyük çatlaklar litosfer. Çatlakların iki tarafı sürekli olarak ayrılır ve böylece plakalar yeni malzeme kazanır. İzlanda'nın kuzey Atlantik adası, deniz seviyesinden farklı bir bölgenin en önde gelen örneğidir. (görmek Iraksak Bölgeler Hakkında)
- Plakaların birbirinin yanından geçtiği yere dönüşüm sınırı denir. Bunlar diğer iki sınır kadar yaygın değildir. San Andreas Kaliforniya'nın hatası iyi bilinen bir örnektir. (görmek Dönüşümler Hakkında)
- Üç plakanın kenarlarının birleştiği noktalara üçlü birleşim denir. Üç plakanın farklı hareketlerine yanıt olarak Dünya yüzeyinde hareket ederler. (görmek Üçlü Kavşaklar)
Plakaların temel karikatür haritası sadece bu üç sınır tipini kullanır. Bununla birlikte, birçok plaka sınırı keskin çizgiler değil, dağınık bölgelerdir. Dünya toplamının yaklaşık yüzde 15'ini oluşturuyor ve daha gerçekçi plaka haritaları. Amerika Birleşik Devletleri'ndeki yaygın sınırlar Alaska'nın çoğunu ve batı eyaletlerindeki Havza ve Range eyaletini içerir. Çin ve İran'ın çoğu da yaygın sınır bölgeleridir.
Plaka Tektoniği Açıklıyor
Levha tektoniği birçok temel jeolojik soruyu cevaplar:
- Üç farklı sınır tipinde, plaka hareketi belirgin türlerde deprem fayları oluşturur. (görmek Kısaca Hata Türleri)
- Çoğu büyük dağ sıraları, uzun süredir devam eden bir gizemi yanıtlayan plaka yakınsaması ile ilişkilidir. (bkz. Dağ Sorunu)
- Fosil kanıtları, günümüzde birbirinden çok uzak olan kıtaların birbirine bağlı olduğunu göstermektedir; bunu bir kez açıkladık Kara köprülerinin yükselişi ve düşüşü, bugün plaka hareketlerinin sorumlu olduğunu biliyoruz.
- Dünyanın deniz tabanı jeolojik olarak gençtir, çünkü eski okyanus kabuğu çökerek kaybolur. (görmek Subduction Hakkında)
- Dünya volkanlarının çoğu batma ile ilgilidir. (bkz. Ark Volkanizması Hakkında)
Levha tektoniği de yeni soruları sormamıza ve cevaplamamıza izin verir:
- Jeolojik geçmişte dünya coğrafyası haritaları oluşturabiliriz - paleocoğrafik haritalar - ve eski iklimleri modelleyebiliriz.
- Nasıl çalışabileceğimizi kitlesel yok oluşlar etkileriyle ilgili levha tektoniği volkanizma gibi. (görmek Yok Olma: Türlerin Kaderi Üzerine)
- Plaka etkileşimlerinin belirli bir bölgenin jeolojik tarihini nasıl etkilediğini inceleyebiliriz.
Levha Tektoniği Soruları
Jeobilimciler plaka tektoniği hakkında birkaç önemli soruyu inceliyorlar:
- Plakaları ne hareket ettirir?
- Hawaii gibi "hotspot'larda batma bölgelerinin dışında olan volkanlar yaratan nedir? (görmek Hotspot Alternatifi)
- Plakalar ne kadar sert ve sınırları ne kadar hassas?
- Plaka tektoniği ne zaman başladı ve nasıl?
- Plaka tektoniği Dünya'nın mantosuna nasıl bağlanır? (görmek Manto Hakkında)
- Çıkarılmış plakalara ne olur? (görmek Plakaların Ölümü)
- Plaka malzemeleri ne tür bir döngüden geçer?
Levha tektoniği Dünya'ya özgüdür. Ancak son 40 yılda bunu öğrenmek, bilim insanlarına diğer gezegenleri, hatta diğer yıldızları çevreleyenleri bile anlamak için birçok teorik araç sağladı. Bizim için plaka tektoniği, Dünya'nın yüzünü anlamlandırmaya yardımcı olan basit bir teoridir.