Haberleri okurken, insan doğası hakkında cesaret kırıcı ve karamsar hissetmek kolaydır. Son psikoloji çalışmaları insanların bazen göründükleri kadar bencil veya açgözlü olmadıklarını ileri sürmüşlerdir. Büyüyen bir araştırma grubu, çoğu insanın başkalarına yardım etmek istediğini ve bunu yapmanın hayatlarını daha tatmin edici hale getirdiğini gösteriyor.
"Öde öde" zincirleri ile ilgili haberlerde duymuş olabilirsiniz: bir kişi küçük bir iyilik teklif ettiğinde, alıcının bir başkasına aynı iyiliği sunması muhtemeldir. Araştırmacıları tarafından yapılan bir çalışma Northeastern Üniversitesi birileri onlara yardım ettiğinde insanların bunu gerçekten ödemek istediğini ve bunun nedeninin minnettar hissettiklerini keşfetti. Bu deney, katılımcıların çalışma boyunca bilgisayarlarıyla ilgili bir sorun yaşaması için oluşturulmuştur. Birisi konunun bilgisayarını düzeltmesine yardımcı olduğunda, konu daha sonra yeni bir kişiye farklı bir görevle yardım etmek için daha fazla zaman harcadı. Başka bir deyişle, başkalarının nezaketi için minnettar olduğumuzda, birisine de yardım etmek istemek motive eder.
Psikolog tarafından yapılan bir çalışmada Elizabeth Dunn ve meslektaşlarına, katılımcılara gün boyunca harcamak için az miktarda para (5 $) verildi. Katılımcılar parayı istedikleri gibi önemli bir uyarı ile harcayabilir: katılımcılar parayı kendileri harcamak zorunda kalırken, diğer yarısı parayı başkası. Araştırmacılar günün sonunda katılımcıları takip ettiklerinde, sürpriz olabilecek bir şey buldular siz: parayı başkasına harcayanlar aslında para harcayanlardan daha mutluydunuz kendilerini.
Psikolog Carol Ryff denilen şeyi çalışmakla bilinir eudaimonik refah: yani hayatın anlamlı ve bir amacı olduğu hissimiz. Ryff'a göre, diğerleriyle ilişkilerimiz eudaimonik refahın anahtar bileşenidir. bir 2015 yılında yayınlanan çalışma bunun gerçekten böyle olduğuna dair kanıt sağlar: Bu çalışmada, başkalarına yardım etmek için daha fazla zaman harcayan katılımcılar, hayatlarının daha büyük bir amaç ve anlam duygusu olduğunu bildirmişlerdir. Aynı çalışma, katılımcılara bir başkasına şükran mektubu yazdıktan sonra daha büyük bir anlam hissettiğini de buldu. Bu araştırma, başka bir kişiye yardım etmek ya da bir başkasına şükran duymak için zaman ayırmanın aslında hayatı daha anlamlı hale getirebileceğini göstermektedir.
Psikolog Stephanie Brown ve meslektaşları başkalarına yardım etmenin daha uzun bir yaşamla ilgili olup olmadığını araştırdılar. Katılımcılara başkalarına yardım etmek için ne kadar zaman harcadıklarını sordu. Beş yıl boyunca, başkalarına yardım etmek için en fazla zaman harcayan katılımcıların en düşük mortalite riskine sahip olduğunu buldu. Başka bir deyişle, başkalarını destekleyenlerin aslında kendilerini de destekledikleri görülmektedir. Amerikalıların çoğunluğunun diğerlerine yardım et 403 bir şekilde. 2013 yılında yetişkinlerin dörtte biri gönüllü oldu ve yetişkinlerin çoğu başkalarına gayri resmi yardım etmek için zaman harcadı.
Stanford Üniversitesi'nden Carol Dweck, zihniyetleri inceleyen çok çeşitli araştırmalar yürüttü: “büyüme zihniyetine” sahip insanlar "sabit bir zihniyete sahip insanlar yeteneklerinin nispeten değiştirilemez. Dweck, bu zihniyetlerin kendini gerçekleştirme eğiliminde olduğunu buldu; insanlar bir şeyde daha iyi olabileceklerine inandıklarında, genellikle zaman içinde daha fazla gelişme yaşarlar. Empatinin zihniyetimizden de etkilenebileceği ortaya çıkıyor.
İçinde bir dizi çalışmaAraştırmacılar, zihniyetlerin ne kadar empatik olduğumuzu bile etkileyebileceğini buldular. “Büyüme zihniyetlerini” kucaklamaya teşvik edilen katılımcılar (diğer bir deyişle, daha empatik olmanın mümkün olduğuna inanmak için) empatinin daha zor olabileceği durumlarda başkalarıyla empati kurmaya çalışmak için daha fazla zaman ve çaba harcamak katılımcı. Tek olarak New York Times empati hakkındaki görüş parçası şöyle açıklıyor: “empati aslında bir seçimdir.” Empati, yalnızca birkaç kişinin sahip olduğu bir şey değildir; hepimiz daha empatik olma yeteneğine sahibiz.
İnsanlık konusunda cesaret kırmak bazen kolay olsa da, psikolojik kanıtlar bunun insanlığın tam bir resmini çizmediğini göstermektedir. Bunun yerine, araştırma başkalarına yardım etmek istediğimizi ve daha empatik olma kapasitesine sahip olduğumuzu gösteriyor. Aslında, araştırmacılar daha mutlu olduğumuzu ve başkalarına yardım etmek için zaman harcadığımızda hayatımızın daha tatmin edici olduğunu hissettiler.