Aslında, öncüsü-kakao - ağaçlarda yetişir. Çikolata yapmak için gereken malzemeleri üretmek için öğütülmüş kakao çekirdekleri, ekvatorun etrafını çevreleyen tropik bölgede bulunan ağaçlarda baklada yetişir. Bu bölgede üretim hacmi sırasına göre kakao üreten kilit ülkeler Fildişi Sahili, Endonezya, Gana, Nijerya, Kamerun, Brezilya, Ekvador, Dominik Cumhuriyeti ve Peru'dur. 2014/15 büyüme döngüsünde yaklaşık 4,2 milyon ton üretildi. (Kaynaklar: BM Gıda ve Tarım Örgütü (FAO) ve Uluslararası Kakao Örgütü (ICCO).
Kakao çekirdekleri, bir kez hasat edildiğinde sütlü beyaz bir sıvı ile kaplı çekirdekleri çıkarmak için açık dilimlenmiş kakao kapsülünün içinde büyür. Ancak bu gerçekleşmeden önce, her yıl 4 milyon tondan fazla kakao yetiştirilmeli ve hasat edilmelidir. Tüm bu işleri kakao yetiştiren ülkelerde 14 milyon insan yapıyor. (Kaynak: Fairtrade International.)
Dünya kakaosunun yüzde 70'inden fazlasının geldiği Batı Afrika'da, Green'e göre kakao çiftçisi günde sadece 2 dolar, tüm aileyi desteklemek için kullanılmalı Amerika. Dünya Bankası bu geliri "aşırı yoksulluk" olarak sınıflandırmaktadır.
Yaklaşık iki milyon çocuk Batı Afrika'daki kakao plantasyonlarında tehlikeli koşullarda ücretsiz çalışıyor. Keskin palalarla hasat ederler, ağır miktarda hasat edilmiş kakao taşırlar, toksik böcek ilaçları uygularlar ve uzun günlerde aşırı sıcakta çalışırlar. Birçoğu kakao çiftçisinin çocuklarıyken, bazıları köle olarak insan ticaretine maruz kaldı. Bu grafikte listelenen ülkeler, dünyadaki kakao üretiminin çoğunu temsil eder, bu da çocuk işçiliği ve kölelik sorunlarının bu endüstri için endemik olduğu anlamına gelir. (Kaynak: Yeşil Amerika.)
Tüm kakao çekirdekleri bir çiftlikte hasat edildikten sonra, birlikte fermantasyona tabi tutulur ve daha sonra güneşte kurumaya bırakılır. Bazı durumlarda, küçük çiftçiler ıslak kakao çekirdeklerini bu işi yapan yerel bir işlemciye satabilirler. Bu aşamalarda, çekirdeklerde çikolatanın aromaları gelişir. Bir çiftlik veya işlemcide kuruduktan sonra, açık pazarda Londra ve New York'ta bulunan emtia tüccarları tarafından belirlenen bir fiyata satılırlar. Kakao bir emtia olarak alınıp satıldığı için fiyatı bazen geniş bir şekilde dalgalanır ve bu, yaşamları üretimine bağlı olan 14 milyon insan üzerinde ciddi bir olumsuz etkiye sahip olabilir.
Kuruduktan sonra, kakao çekirdekleri tüketmeden önce çikolataya dönüştürülmelidir. Bu çalışmaların çoğu, dünyanın önde gelen kakao çekirdeği ithalatçısı olan Hollanda'da gerçekleşiyor. Bölgesel olarak, Avrupa bir bütün olarak kakao ithalatında dünyaya öncülük ediyor, Kuzey Amerika ve Asya ikinci ve üçüncü sırada. Ulus olarak, ABD kakaonun en büyük ikinci ithalatçısıdır. (Kaynak: ICCO.)
Hollanda'nın kakao çekirdeklerinin en büyük küresel ithalatçısı olduğu düşünüldüğünde, bu listede neden Hollandalı şirket olmadığını merak ediyor olabilirsiniz. Ama aslında, en büyük alıcı olan Mars, Hollanda'da bulunan en büyük fabrikasına ve dünyanın en büyüğüne sahip. Bu, ülkeye önemli miktarda ithalat getiriyor. Çoğunlukla, Hollandalılar diğer kakao ürünlerinin işleyicileri ve tüccarları gibi davranırlar, ithal ettiklerinin çoğu çikolataya dönüştürülmek yerine başka şekillerde ihraç edilir. (Kaynak: Hollanda Sürdürülebilir Ticaret Girişimi.)
Şimdi büyük şirketlerin elinde, aynı zamanda birçok küçük çikolata üreticisi de, kurutulmuş kakao çekirdeklerini çikolataya dönüştürme işlemi birkaç adımdan oluşuyor. İlk olarak, fasulye sadece içinde bulunan "uçları" bırakmak için ayrılır. Sonra, bu uçlar kavrulur, daha sonra burada görülen zengin bir koyu kahverengi kakao likörü üretmek için öğütülür.
Daha sonra, kakao likörü, sıvıyı - kakao yağı - bastıran ve sadece kakao tozunu preslenmiş kek formunda bırakan bir makineye konur. Bundan sonra, çikolata, örneğin kakao yağı ve likörü ile şeker ve süt gibi diğer bileşenlerin karıştırılmasıyla yapılır.
Islak çikolata karışımı daha sonra işlenir ve son olarak kalıplara dökülür ve zevk aldığımız tanınabilir ikramlara dönüştürmek için soğutulur.
Geride kalsak da çikolatanın kişi başına en büyük tüketicisi (İsviçre, Almanya, Avusturya, İrlanda ve İngiltere), ABD'deki her kişi 2014 yılında yaklaşık 9,5 kilo çikolata tüketti. Bu toplamda 3 milyar pounddan fazla çikolata. (Kaynak: Şekerleme Haberleri.) Dünya genelinde, tüketilen tüm çikolatalar 100 milyar dolardan fazla küresel pazara ulaşmaktadır.
Öyleyse dünyadaki kakao üreticileri nasıl yoksulluk içinde kalıyor ve endüstri neden bu kadar çocuk işçiliğine ve köleliğe bağımlı? Çünkü tüm sektörlerde olduğu gibi kapitalizm, dünya çikolatasını üreten büyük küresel markalar, büyük karlarını tedarik zincirinden ödemezler.
Green America, 2015 yılında tüm çikolata kârının neredeyse yarısının (yüzde 44) nihai ürünün satışında yattığını, yüzde 35'inin ise üreticiler tarafından yakalandığını bildirdi. Bu, kakao üretimine ve işlenmesine katılan herkes için kârın sadece yüzde 21'ini bırakıyor. Tedarik zincirinin tartışmasız en önemli kısmı olan çiftçiler, küresel çikolata kârının sadece yüzde 7'sini alıyor.
Neyse ki, bu ekonomik eşitsizlik ve sömürü sorunlarının çözümüne yardımcı olan alternatifler var: adil ticaret ve doğrudan ticaret çikolatası. Bunları yerel topluluğunuzda arayın veya çevrimiçi olarak birçok satıcı bulun.