Bir verginin yükü genellikle bir pazardaki üreticiler ve tüketiciler tarafından paylaşılır. Diğer bir deyişle, verginin (vergiler dahil) bir sonucu olarak tüketicinin ödediği fiyat, vergisiz piyasada var olandan daha yüksektir, ancak verginin tamamı tarafından değil. Buna ek olarak, üreticinin vergi (vergi hariç) sonucu aldığı fiyat, vergisiz piyasada mevcut olandan daha düşüktür, ancak verginin tamamı tarafından değil. (Bunun istisnaları, arz veya talep mükemmel elastik veya mükemmel esnek olmadığında meydana gelir.)
Bu gözlem doğal olarak bir vergi yükünün tüketiciler ve üreticiler arasında nasıl paylaşıldığını belirleyen soruya yol açmaktadır. Cevap, bir verginin üreticilere karşı tüketiciler üzerindeki göreceli yükünün göreceli fiyata karşılık gelmesidir elastikiyet arzın fiyat esnekliğine karşı talep.
Arz talepten daha esnek olduğunda, tüketiciler bir verginin yükünü üreticilere göre daha fazla taşıyacaktır. Örneğin, arz talebin iki katı kadar esnekse, üreticiler vergi yükünün üçte birini ve tüketiciler vergi yükünün üçte ikisini karşılayacaktır.
Talep arzdan daha esnek olduğunda, üreticiler bir verginin yükünü tüketicilerden daha fazla taşıyacaktır. Örneğin, talep arzın iki katı kadar esnekse, tüketiciler vergi yükünün üçte birini ve üreticiler vergi yükünün üçte ikisini karşılayacaktır.
Tüketicilerin ve üreticilerin bir vergi yükünü eşit olarak paylaştıklarını varsaymak yaygın bir hatadır, ancak durum böyle değildir. Aslında, bu sadece talebin fiyat esnekliği arzın fiyat esnekliği ile aynı olduğunda gerçekleşir.
Tipik olmasa da, tüketicilerin veya üreticilerin bir verginin tüm yükünü taşıması mümkündür. Arz tamamen esnekse veya talep mükemmel esnek değilse, tüketiciler bir verginin tüm yükünü üstlenir. Tersine, talep mükemmel derecede esnekse veya arz mükemmel esnek değilse, üreticiler bir verginin tüm yükünü taşıyacaktır.